Historisk aftale genopliver planen for den største amerikanske dæmningsnedrivning

En aftale offentliggjort tirsdag baner vejen for den største dæmningsnedrivning i amerikansk historie, et projekt, der lover at genåbne hundredvis af miles af vandveje langs grænsen mellem Oregon og Californien for laks, der er kritiske for stammer, men som er faldet til næsten ingenting i de seneste år.

Hvis godkendt, aftalen ville genoplive planerne om at fjerne fire massive vandkraftdæmninger på den nedre Klamath-flod, skabe grundlaget for den mest ambitiøse lakserestaureringsindsats i historien. Projektet på Californiens næststørste flod ville være på forkant med en tendens mod dæmningsnedrivning i USA, efterhånden som strukturerne ældes og bliver mindre økonomisk levedygtige midt i voksende miljøbekymringer om indfødte fisks sundhed.

Tidligere bestræbelser på at løse problemer i Klamath-bassinet er faldet fra hinanden midt i år med juridisk sparring, der har skabt mistillid blandt stammer, fiskegrupper, landmænd og miljøforkæmpere, og den nye aftale kan stå over for flere juridiske udfordringer. Nogle statslige og føderale lovgivere kritiserede det som en økonomisk uansvarlig overgreb fra ledere i Oregon og Californien.

"Denne dæmningsfjernelse er mere end blot et konkret projekt, der falder. Det er en ny dag og en ny æra, "Yurok Tribe-formand Joseph James sagde. "Til mig, det er hvem vi er, at have en fritflydende flod ligesom dem, der er kommet før os. ... Vores livsstil vil trives med disse dæmninger ude."

Et halvt dusin stammer på tværs af Oregon og Californien, fiskegrupper og miljøforkæmpere havde håbet at se nedrivningsarbejdet begynde så snart som 2022. Men disse planer gik i stå i juli, da amerikanske tilsynsmyndigheder stillede spørgsmålstegn ved, om den nonprofit-enhed, der blev dannet for at føre tilsyn med projektet, kunne reagere tilstrækkeligt på eventuelle omkostningsoverskridelser eller ulykker.

Den nye plan gør Oregon og Californien ligeværdige partnere i nedrivningen med nonprofit-enheden, kaldet Klamath River Renewal Corporation, og tilføjer $45 millioner til projektets $450 millioner budget for at lette disse bekymringer. Oregon, Californien og forsyningsselskabet PacifiCorp, som driver de vandkraftige dæmninger og er ejet af milliardæren Warren Buffetts firma Berkshire Hathaway, vil hver yde en tredjedel af de ekstra midler.

Federal Energy Regulatory Commission skal godkende aftalen. Hvis det accepteres, det ville give PacifiCorp og Berkshire Hathaway mulighed for at gå væk fra aldrende dæmninger, der er mere en albatros end en profit-generator, samtidig med at regulatorernes bekymringer imødekommes. Oregon, Californien og nonprofitorganisationen ville i fællesskab overtage vandkraftlicensen fra PacifiCorp, mens nonprofitorganisationen vil føre tilsyn med arbejdet.

Buffett sagde, at den omarbejdede aftale løser en "meget kompleks udfordring."

"Jeg anerkender vigtigheden af ​​fjernelse af Klamath-dæmningen og flodrestaurering for stammefolk i Klamath-bassinet, " sagde Buffett i en erklæring. "Vi sætter pris på og respekterer vores stammepartnere for deres samarbejde om at skabe en aftale, der giver et enestående resultat for floden, såvel som fremtidige generationer."

Fjernet ville være de fire sydligste dæmninger i en række af seks bygget i det sydlige Oregon og det fjerne nordlige Californien begyndende i 1918.

De blev udelukkende bygget til elproduktion. De bruges ikke til kunstvanding og administreres ikke til oversvømmelseskontrol. Den laveste dæmning på floden, jernporten, har ingen "fiskestige, " eller betonslisker, som fisk kan passere igennem.

Det har blokeret hundredvis af miles af potentielle fiskehabitater og gydeområder, og fiskebestandene er faldet brat i de senere år. Laks er kernen i kulturen, tro og kost hos et halvt dusin regionale stammer, inklusive Yurok og Karuk – begge parter i aftalen – og de har lidt dybt under det tab.

Coho-laks fra Klamath-floden er opført som truet under føderal og californisk lov, og deres befolkning i floden er faldet fra 52 % til 95 %. Forårs chinook laks, engang Klamath-bassinets største løb, er faldet med 98 pct.

Efterår chinook, den sidste til at fortsætte i et betydeligt antal, har været så magre i de sidste par år, at Yurok aflyste fiskeriet for første gang i stammens minde. I 2017, de købte fisk i en købmand til deres årlige laksefestival.

"Det er dystert, men jeg vil gerne have håb om, at med fjernelse af dæmningen og med alle de bønner, som vi har sendt op i alle disse år, laks kunne komme tilbage. Hvis vi bare giver dem en chance, de vil, " sagde Chook-Chook Hillman, et Karuk-stammemedlem, der kæmper for fjernelse af dæmningen. "Hvis du giver et godt sted til laks, de kommer altid hjem."

PacifiCorp har drevet dæmningerne under en forlængelse af sin udløbne vandkraftlicens i årevis. Licensen blev oprindeligt givet før moderne miljølove, og en fornyelse af den ville betyde kostbare renoveringer for at installere fisketrapper. Værket har sagt, at energi genereret af dæmningerne ikke længere udgør en væsentlig del af dets portefølje.

I den oprindelige aftale, PacifiCorp skulle overføre sin licens og bidrage med 200 millioner dollars for at bøje sig ud af fjernelsesprojektet og undgå yderligere omkostninger og ansvar. Yderligere 250 millioner dollars kommer fra en vælgergodkendt californisk vandobligation.

amerikanske tilsynsmyndigheder, imidlertid, kun aftalt på betingelse af, at PacifiCorp forbliver medlicenstager sammen med Klamath River Renewal Corporation - en ikke-starter for forsyningsvirksomheden.

Beboerne er blevet fanget i midten. Mens stammerne så laksen svinde ind, nogle husejere omkring et enormt reservoir skabt af en af ​​dæmningerne har sagsøgt for at stoppe nedrivningen.

De siger, at deres ejendomsværdier ved havnefronten allerede er faldet til det halve på grund af nyhedsdækning i forbindelse med nedrivning, og de bekymrer sig om at miste en vandkilde til bekæmpelse af skovbrande i et stadig mere brandudsat landskab. Mange er også imod brugen af ​​skatteydermidler til projektet.

Den amerikanske repræsentant Doug LaMalfa, en californisk republikaner, sagde, at aftalen sætter skatteyderne i de to stater på krogen. Nogle statslige lovgivere i Oregon sagde, at guvernør Kate Brown krænkede sin forfatningsmæssige autoritet ved at godkende aftalen uden lovgivende eller vælgernes godkendelse.

Længere opstrøms, landmænd, der er afhængige af to andre dæmninger, holder øje. Fjernelsen af ​​de nederste fire dæmninger vil ikke påvirke dem direkte, men de bekymrer sig om, at det kan skabe præcedens for fjernelse af dæmningen på Klamath.

Mere end 1, 720 dæmninger er blevet demonteret rundt omkring i USA siden 2012, ifølge American Rivers, og 26 stater påtog sig projekter til fjernelse af dæmninger i 2019 alene. Klamath River-projektet ville være det absolut største projekt af denne art, hvis det fortsætter.

© 2020 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.