Hvorfor redde vores blå planet kan ligge i hænderne på borgerforskere

Omkring 95% af havet er fuldstændig uudforsket, uset af menneskelige øjne. Det betyder naturligvis, at der er mange havmiljøer, som vi ikke ved meget om, men at vi stadig udsætter risiko for skadelige aktiviteter såsom bundtrawl. Enge af søgræs - blomstrende planter, der lever i lavvandet, beskyttede områder – er et godt eksempel på et sådant levested.

At kende placeringen og værdien af ​​miljøer såsom strandenge, som er en planteskole for fisk, er nøglen, hvis vi skal tackle vores biodiversitetskrise. Med 70 % af jorden dækket af hav, at udforske det hele giver en enorm udfordring. Heldigvis, strandenge er begrænset til det lave vand (mindre end 90 meter dybt), men det er stadig ikke let at finde dem.

Fra karismatiske og truede arter som søheste, skildpadde og dugong til vigtige fødefisk som torsk og sild, strandenge understøtter rig biodiversitet. Vigtigt, 22 % af verdens mest landede fiskearter (inklusive atlanterhavstorsken) bruger søgræs som hjemsted på et tidspunkt i deres liv.

Strandenge giver også en af ​​de mest effektive lagre af kulstof på vores planet. At opretholde denne butik kan være en vigtig del af at afbøde de værste konsekvenser af klimaændringer. Marine vegeterede levesteder, som omfatter søgræsser, strandenge, makroalger og mangrover, kun optager 0,2% af havets overflade, men bidrager med 50 % af kulstof, der er lagret i havets sedimenter. At vide, hvor dette kulstof er lagret, vil hjælpe os med at holde det i jorden.

Brugen af ​​satellitter anses ofte for at være et vidundermiddel til at forstå habitatfordelingen. Dette er dog ikke tilfældet for lavvandede strandenge. Hvis du ikke kan se havgræsset (på grund af grumset vand) med snorkel og maske, hvordan forventer du så, at en satellit ser det? Der er behov for løsninger til lokalisering og kortlægning af søgræs, der rækker ud over rumobservation.

Selvom strandenge er af fundamental værdi for mennesker, data om deres udbredelse og sundhed rundt om i verden er begrænset. Til dato, omkring 600, 000 km² søgræs er blevet kortlagt globalt, men det anslås, at der kan være omkring fire millioner km² af det. Hvis vi skal beskytte dette vigtige marine habitat, vi skal vide præcis, hvor det er, da der er et utal af trusler mod disse kraftcentre i havet, herunder dårlig vandkvalitet og klimarelaterede påvirkninger efterfulgt af ekstreme vejrbegivenheder.

Omfanget og omkostningerne ved at reagere på denne udfordring ser ud til at ligge uden for de fleste regeringers kapacitet. Dette er en logistisk, samt et økonomisk spørgsmål. Selv i udviklede lande som Storbritannien er der ikke et pålideligt skøn over havgræssets udbredelse, som kunne være over 600 km².

Indtast borgerforskere

For at lukke denne betydelige globale informationskløft er der behov for en ny tilgang. Denne tilgang bør muliggøre partnerskaber og tilskynde til datadeling mellem regeringer, private virksomheder, bevaringsgrupper og den brede offentlighed. For at opnå dette har vi brug for brugervenlige værktøjer og ressourcer, der kan trække på et globalt samfund af borgerforskere til at hjælpe med at forstå disse fantastiske levesteder.

Citizen science har bidraget til store videnskabelige gennembrud, især i rummet. De repræsenterer et potentielt forskerhold, som kunne trækkes på til at hjælpe med at løse nogle af de udfordringer, strandenge står over for i dag. Citizen science gør os i stand til at crowdsource data og engagere folk i samtaler om, hvorfor vi skal beskytte biodiversiteten og andre ressourcer fra naturen.

Da havgræs foretrækker beskyttede og lavvandede kystbugter, det er en ideel kandidat til borgervidenskabelige uddannelser. Det er let tilgængeligt, og dets funktionelle egenskaber betyder, at besvare bredere spørgsmål om dets helbred, reproduktiv status eller endda tilhørende fauna kan opfyldes ved hjælp af målrettede borgervidenskabelige kampagner.

Vores nye forskning, offentliggjort i tidsskriftet Marine Pollution Bulletin, illustrerer, hvordan borgervidenskabelige platforme kan være et centralt middel til at indsamle meget nødvendige informationer for at sikre en fremtid for søgræs. Sådanne platforme kan også inspirere en ny generation af søgræsforskere, der ønsker at bevare dem – og hjælpe med at møde udfordringen med at gøre søgræs til en velkendt art.

Én platform, SeagrassSpotter (skabt af forskere ved Swansea University, Cardiff University og marinebevaringsvelgørenheden Project Seagrass), blev udviklet til at engagere og støtte spirende havgræsborgerforskere. I en Pokémon-Go stil, SeagrassSpotter har til formål at engagere borgere fra hele verden til at finde og dokumentere strandenge. De kan gøre dette, når de går ved lavvande, snorkling eller når du dykker under vandet.

Træde i kræft, programmet giver uuddannede forskere et middel til at indsamle pålidelige og georefererede data om havgræss tilstedeværelse og tilstand – data, der typisk er dyre og logistisk vanskelige at indsamle på regelmæssig basis.

SeagrassSpotter blev officielt lanceret i 2015. Til dato, over 750 observationer er blevet registreret af 360 brugere fra 94 steder i hele Nordatlanten, Middelhavs- og caribiske regioner. Dette omfatter en observation af en strandeng i Wales, der sidst blev registreret i 1891. I løbet af de kommende måneder, SeagrassSpotter vil blive udvidet til at omfatte flere regioner i verden.

Vi mener, at mens regeringer bør have et lovbestemt ansvar for at overvåge, kortlægge og forstå vores vigtige søgræsressourcer, det er urealistisk at forvente, at dette er fuldstændigt. Hvis de seneste seertal for dokumentarserien Blue Planet II er noget at gå efter, medlemmer af offentligheden bliver mere interesserede i havmiljøet. At sikre en fremtid for søgræs kunne meget vel ligge i hænderne på lokalbefolkningen (bogstaveligt talt) som borgerforskere.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.