Dybe kanaler forbinder havet med den antarktiske gletscher

Nyligt opdagede dybe havbundskanaler under Thwaites Glacier i Vestantarktis kan være vejen for varmt havvand til at smelte isens underside. Data fra to forskningsmissioner, ved hjælp af fly og skibe, hjælper forskere med at forstå, hvilket bidrag denne enorme og fjerntliggende gletsjer sandsynligvis vil yde til fremtidig global havstandsstigning.

Forskere fra UK og US International Thwaites Glacier Collaboration (ITGC), indsamlet data fra gletscheren og tilstødende Dotson og Crosson ishylder i løbet af januar-marts 2019. Mens et hold indsamlede luftbårne data, der flyver over gletscheren og ishylden i et britisk Antarctic Survey Twin Otter-fly, den anden kortlagde havbunden ved isfronten fra US Antarctic Programs isbryder RV Nathaniel B Palmer.

Udgiver denne måned i tidsskriftet Kryosfæren de to forskningsartikler beskriver opdagelsen. Thwaites Glacier dækker 192, 000 kvadratkilometer (74, 000 kvadratkilometer) - på størrelse med Storbritannien eller den amerikanske delstat Florida - og er særligt modtagelig for klima og ændringer i havet.

I løbet af de sidste 30 år har den samlede hastighed for istab fra Thwaites og de nærliggende gletschere er steget mere end fem gange. Allerede, is, der dræner fra Thwaites til Amundsenhavet, tegner sig for omkring fire procent af den globale havstigning. Et løbsk sammenbrud af gletscheren kan føre til en betydelig stigning i havniveauet på omkring 65 cm (25 tommer), og forskere ønsker at finde ud af, hvor hurtigt dette kan ske.

Hovedforfatter Dr. Tom Jordan, aero-geofysiker ved British Antarctic Survey (BAS), der ledede den luftbårne undersøgelse, siger:

"Det var fantastisk at kunne kortlægge kanalerne og hulrumssystemet, der er skjult under ishylden; de er dybere end forventet - nogle er mere end 800 meter dybe. De danner den kritiske forbindelse mellem havet og gletscheren.

"Offshore -kanalerne, sammen med det tilstødende hulrumssystem, er meget sandsynligt den rute, hvorpå varmt havvand passerer under ishylden op til grundlinjen, hvor isen møder sengen. "

Dave Porter ved LDEO Columbia University, der fløj over Thwaites Glacier til den luftbårne undersøgelse, siger:

"At flyve hen over den nylig kollapsede istunge og for første gang kunne se de ændringer, der skete på Thwaites Glacier, var både ærefrygtindgydende og foruroligende, men også glædeligt at kende de luftbårne data, vi indsamlede, ville hjælpe med at afsløre de skjulte strukturer herunder. "

Enestående havisbrud i begyndelsen af ​​2019 gjorde det muligt for teamet på RV Nathaniel B Palmer at undersøge over 2000 kvadratkilometer havbund ved gletscherens isfront. Det undersøgte område var tidligere blevet skjult under en del af den flydende ishylde, der strækker sig fra Thwaites Glacier, som gik i stykker i 2002, og i de fleste efterfølgende år var området utilgængeligt på grund af tykt havisdække. Teamets fund afslører, at havbunden generelt er dybere og har flere dybe kanaler, der fører mod jordlinjen under ishylden, end man tidligere havde troet.

Hovedforfatter, Dr. Kelly Hogan, er marin geofysiker ved BAS. Hun var en del af teamet, der undersøgte havbunden. Hun siger:

"Vi fandt kystnære havbund, som er utrolig robust, er en rigtig god analog til sengen under den nuværende Thwaites Glacier både hvad angår form og stentype. Ved at undersøge tilbagetogsmønstre over dette havbundsterræn vil vi være i stand til at hjælpe numeriske modeller og glaciologer i deres søgen efter at forudsige fremtidig tilbagetog.

"Denne forskning har udfyldt et kritisk datagab. Sammen sporer de nye kystnære havbundskort og hulrumskortene de dybe kanaler i over 100 km til, hvor gletsjeren sidder på sengen. For første gang har vi frit udsyn til stierne langs hvilket varmt vand kan nå gletsjerens underside, får det til at smelte og bidrage til en global havstigning. "