NASAs luftbårne videnskabshold undersøger brande i Californien

Et hold af NASA-forskere bruger et fly i høj højde og et sofistikeret billedspektrometer bygget af NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien, at studere miljøpåvirkninger forårsaget af de ødelæggende naturbrande i det sydlige Californien. NASA's ER-2, baseret på Armstrong Flight Research Center i Palmdale, Californien, flyver så højt som 70, 000 fod (21, 300 meter), næsten dobbelt så høj som et kommercielt passagerfly.

NASA bruger det unikke perspektiv fra ER-2 til videnskabelige forskningsmissioner over store dele af verden. Denne måned, flyet har fløjet lokalt over Californien, at teste tidlige versioner af videnskabelige instrumenter, der en dag kan blive opsendt ud i rummet ombord på en satellit for at observere vores hjemmeplanet Jorden.

Under disse tekniske testflyvninger, flyet bar adskillige videnskabelige instrumenter ombord. Et af dem - et JPL-spektrometer kaldet AVIRIS - var på det rigtige sted på det rigtige tidspunkt, da der tirsdag brød ud i Los Angeles og Ventura Counties. 4. december.

AVIRIS (Airborne Visible/Infrared Imaging Spectrometer), er et moderne instrument med en omfattende arv, der kan kigge gennem røg og støv for at se information om jordoverfladen nedenfor. Dette inkluderer observationer af træer og andet løv, der ender med at blive brændstof til skovbrande.

Under en brand, instrumentet kan se aerosoler, eller partikelstof, produceret af røgen, såvel som forbrændingsprocessen som brændstofforbrænding, og kan nøjagtigt måle brandtemperaturer.

AVIRIS kan også observere fine detaljer af vegetation, vandindholdet i blade og hvilke typer plantearter, der vokser forud for en ild, der brænder i en region. Forskere kan bruge instrumentet til at flyve over områder før en brand for at få en basismåling af et bestemt område, flyve over det samme område igen efter en brand, og sammenlign derefter før-og-efter-billederne for at bestemme brandens alvor.

"Visionen er, at disse typer målinger kan være tilgængelige fra rummet i det næste årti. Den resulterende information vil derefter blive brugt til at udvikle brændstofkort på forhånd, som kan bruges til at lave bedre forudsigelser om, hvor du kan mindske risikoen ved at rydde børste og træer, " sagde JPL's Rob Green, hovedefterforsker af AVIRIS-instrumentet.

Grøn fortsatte, "Desuden hvis en brand starter, og myndighederne ved nøjagtigt, hvor meget brændstof der er til stede i en region, dataene vil sætte myndighederne i stand til at reagere hurtigere og give en bedre vurdering af, hvordan man griber brandslukningen an og beskytter omkringliggende områder."

NASA har finansieret denne indsats som en del af sin igangværende forskning, men deler dataene med universiteter og offentlige myndigheder som U.S. Geological Survey, University of California, og University of Utah. Forskere ved disse organisationer arbejder sammen for at opnå en bedre forståelse af reaktion på brande, brandadfærd, indvirkning på skovens kulstofdynamik, totalt brændt areal og røg aerosoler - som alle har indvirkning på katastrofeberedskab, forebyggelse, menneskers sundhed og sikkerhed.

AVIRIS fløj over de regioner, der var berørt af de aktuelle brande i sommeren 2017, og vil sammenligne disse observationer med aktuelle målinger af brandtemperaturer og afbrændingsområde for at udforske forholdet mellem brændstofkilder og de områder, der nu brænder. At flyve disse områder igen i de kommende måneder kan hjælpe med at bestemme, hvor alvorligt skovbrandene påvirkede regionen og hjælpe med at kvantificere, hvordan plantelivet forynges og genbefolkes i disse områder.