Hvad har kuldetider med klimaforandringer at gøre?

En rekordstor kulde greb det nordøstlige USA i slutningen af ​​december og begyndelsen af ​​januar. I mellemtiden en såkaldt bombecyklon bragte vinterstormen Grayson ind med dens snestormvinde og kraftige snefald. Er alt dette ekstreme vejr normalt, et produkt af global opvarmning, eller måske et benhårdt bevis på, at vores klima alligevel ikke er ved at varme op?

Lamont-Doherty Earth Observatory post-doc-stipendiat Deepti Singh studerer menneskelig indvirkning på klima og ekstremt vejr. Hun mener, at årsagerne til den store kulde og kraftige snestorm kan være forbundet med klimaændringer, og at dette kun er begyndelsen på de vejrpåvirkninger, menneskeheden kan forvente.

"Den globale opvarmning, der er sket indtil videre, er kun en brøkdel af, hvad vi kommer til at se i fremtiden, og global opvarmning betyder ikke, at vi ikke får vintre, " forklarede Singh.

At bryde det ned, den 10-dages bølge af ekstremt kolde dage var resultatet af typiske vintervejrmønstre, intensiveret af et sammenstød i temperaturer mellem det vestlige USA, som oplever global opvarmning i et hurtigere tempo end det østlige USA.

"Det er normalt, fordi det er vintertid, og vi kan få øjeblikke af koldt vejr. Det er unormalt, fordi det har dækket en så bred del af USA. Og det er også unormalt, fordi det varede i et par uger, " sagde Singh.

"Grunden til, at vi får koldt vejr på østkysten, er konfigurationen af ​​jetstrømmen om vinteren, som normalt leder storme til det vestlige USA og generelt leder koldere luft fra Arktis mod det østlige USA. I år har vi en ekstrem konfiguration af det, " sagde hun . "I det vestlige USA, et område med højtryk presser jetstrømmen meget længere mod nord, end det normalt er. I forbindelse med det, det er meget længere sydpå over det østlige USA, end det normalt er."

Derfor, vi havde en ekstrem nordamerikansk vintertemperaturdipol, eller kontrast mellem vejrforholdene i den østlige halvdel af USA og den vestlige halvdel.

"Vest er generelt varmere end øst om vinteren, og det er forbundet med et område med højere tryk over vest og relateret lavere tryk over øst. Området med lavere tryk bringer køligere luft fra de højere breddegrader ind i det østlige USA, " forklarede Singh. Under den forlængede forkølelse, dele af det vestlige USA var mellem otte til 10 grader varmere end gennemsnittet, mens østen gik i dybfrysning. I det væsentlige, jo højere kontrasten mellem vest og øst, jo mere ekstrem er variationen af ​​vintertemperaturdipolen.

Singhs nuværende forskning søger at skelne mellem, hvordan menneskeskabte klimaændringer kan være drivkraften bag processen, der frembragte den seneste brutale kulde.

"Det er forbundet med klimaændringer, for så vidt som disse kontrasterende temperaturer er steget i løbet af de sidste 40 år. Vi har fundet ud af, at stigningen i hyppigheden af ​​samtidige varme forhold i vest og kølige forhold i øst er mere sandsynligt med menneskeskabt klima. forandring, end det ville være i en verden uden klimaændringer. Netop hvordan det sker, er stadig et aktivt forskningsområde."

Singh og hendes Lamont-kolleger forsker i klimaændringernes indvirkning på vejrmønstre ved at analysere vejrtendenser i daglige temperaturer, nedbør, og atmosfæriske mønstre, der er opstået i løbet af de sidste 40 år, i post-satellit-æraen.

"Vi analyserer offentligt tilgængelige datasæt af klima for at se på, hvordan disse forhold ændrer sig over tid, Singh forklarede. "Vores undersøgelser viser, at det østlige USA, selvom det ikke er blevet så meget opvarmet som det vestlige USA i løbet af de sidste 40 år, formodes at begynde at varme op næsten lige så hurtigt."

Teoretisk set, det ville betyde, at kontrasten mellem øst og vest ville begynde at mindskes. "Så, vi får måske ikke den slags begivenheder så ofte, som vi har fået dem. Vi begynder at se dette i vores simuleringer, der bevæger sig fremad i det 21. århundrede. Imidlertid, selv i slutningen af ​​århundredet i et meget varmere klima, sådanne begivenheder kan forekomme lejlighedsvis, men sandsynligvis sjældnere end i dagens klima."

Hvad der er sikkert for Singh er, at klimaforandringerne slår hårdt.

"Vi ser mange ekstreme begivenheder, der forekommer i hele verden, og som ofte har store humanitære og økonomiske konsekvenser. Og det er repræsentativt for klimaændringer."

Hvad angår resten af ​​vinteren, Singh siger, at prognoserne viser et par iskolde billeder mere allerede i midten af ​​januar.

"Kolde forhold påvirker allerede dele af det centrale USA, og det forventes at opsluge det østlige USA i løbet af de næste par dage., " sagde Singh fredag, 12. januar. "Den næste eksplosion forventes tæt på at følge med."

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.