Overskydende emissioner bidrager væsentligt til luftforurening

Da orkanen Harvey ramte Texas i august, industrielle faciliteter i staten lukket ned, derefter genåbnet et par dage senere. Derved, de producerede næsten 2, 000 tons "overskydende emissioner" - luftforurenende stoffer ud over, hvad der var tilladt som en del af deres normale drift.

En undersøgelse fra Indiana University-forskere viser, at overskydende emissioner - som opstår ved fabrikslukninger, opstart og fejlfunktioner, og ikke kun i forbindelse med naturkatastrofer – kan yde alvorlige bidrag til den samlede luftforurening. Alligevel har overskydende emissioner ikke fået megen opmærksomhed fra forskere eller regulatorer, undersøgelsens forfattere sagde. Kun tre stater - Texas, Louisiana og Oklahoma – sporer og rapporterer systematisk overskydende emissioner og offentliggør dataene.

"Disse emissioner er betydelige, " sagde Nikolaos Zirogiannis, en videnskabsmand ved IU School of Public and Environmental Affairs og forfatter til undersøgelsen. "De er en fast del af driften af ​​industrianlæg, og en enkelt begivenhed, der varer fra et par timer til et par dage, kan producere en stor mængde emissioner."

De kan også have en alvorlig indvirkning. Undersøgelsen inkluderer en analyse, der konkluderer, at overskydende emissioner i Texas forårsager cirka 150 millioner dollars om året i negative sundhedsmæssige konsekvenser.

Studiet, "Forståelse af overskydende emissioner fra industrielle faciliteter:Beviser fra Texas, " er blevet offentliggjort online af tidsskriftet Miljøvidenskab og -teknologi . Yderligere forfattere er SPEA adjunkt Alex Hollingsworth og lektor David Konisky.

Det er den første undersøgelse, der undersøger statsdækkende overskydende emissioner af en række luftforurenende stoffer produceret af flere industrisektorer over en periode, fra 2002 til 2016. Industrisektorer omfatter raffinaderier, olie- og gasfelter, kemiske anlæg og naturgasanlæg.

Forskerne fandt ud af, at nogle få begivenheder på en håndfuld faciliteter producerede en stor andel af overskydende emissioner. Den typiske overskydende hændelse producerede omkring 1 ton emissioner, men nogle producerede mere end 1, 000 tons. I raffineringssektoren, seks raffinaderier forårsagede 77 procent af overskydende emissioner af kulilte.

I løbet af undersøgelsesperioden, overskydende emissioner øgede rutineemissionerne i Texas med 7,5 procent for flygtige organiske forbindelser og omkring 2 procent for svovldioxid og kulilte. Men i visse industrisektorer er tallene større; i olie- og gasfelter, for eksempel, overskydende emissioner af svovldioxid øgede rutinemæssige emissioner med 17 procent.

I nogle faciliteter, overskydende emissioner gav mere forurening end normal drift. På et raffinaderi, en 56-timers begivenhed i 2003 frigav mere svovldioxid, end anlægget havde tilladelse til at udlede for året.

I henhold til loven om ren luft, industrianlæg får udstedt tilladelser, der sætter grænser for de emissioner, de må producere under normal drift. Men faciliteter producerer også overskydende emissioner, når forureningsbegrænsende udstyr ikke fungerer, og når anlæg lukkes ned eller startes, enten til planlagt vedligeholdelse eller som følge af vejrbegivenheder eller andre afbrydelser.

U.S. Environmental Protection Agency ser til stater for at regulere emissioner gennem statslige implementeringsplaner. Men det var først i 2015, at EPA begyndte at presse stater til effektivt at regulere overskydende emissioner. Med en nylig ændring i ledelsen hos EPA, håndhævelsen af ​​reglerne om overskydende emissioner kan være i forandring, siger forskerne.