Den britiske fracking-industri ville have brug for streng kontrol for at minimere risikoen for spild

Streng kontrol ville være "en nødvendighed" for at minimere risikoen for spild og lækager fra enhver fremtidig britisk skifergasindustri, ifølge ny forskning.

Anbefalingen kommer fra forskere, der har undersøgt den mulige risiko for spild fra brøndsteder og tankskibe, der bruges til at transportere kemikalier og forurenede væsker til og fra fracking-steder.

Forskningen, af ReFINE (Researching Fracking in Europe) konsortiet, i fællesskab ledet af Durham og Newcastle universiteter, estimeret potentialet for udslip fra enhver fremtidig britisk skifergasindustri ved at undersøge data relateret til Storbritanniens mælke- og brændstoftransportindustrier og fra olie- og gasindustrien i dele af USA.

Ti til hundredvis af brøndesteder kan være nødvendige i Storbritannien, med hundreder til tusinder af brønde, der bliver boret over flere år for at udvinde skifergas.

Forskere har set på antallet af hændelser - såsom trafikulykker - og udslip, der involverer tankskibe i Storbritanniens brændstof- og mælkeindustri, som en sammenligning for enhver fremtidig britisk skifergasindustri.

En skifergasbrøndsplads med 10 brønde kunne forventes at blive besøgt af anslået 2, 856 tankskibe, hver med en potentiel kapacitet på 30, 000 liter, i løbet af de første to år med boring, sagde forskerne.

Data vedrørende mælketankskibe viste, at denne trafikmængde potentielt kunne svare til én hændelse for hver 12 skifergasbrøndsteder og ét spild for hver 19 boringssteder i løbet af en brønds levetid (op til en periode på 20 år).

Mælketransport blev inkluderet i undersøgelsen, fordi den er sammenlignelig med en potentiel skifergasindustri, da mange brøndsteder kunne ligge i landdistrikter med tankvogne, der benytter lignende veje.

Derudover er mejeriindustrien en god sammenligning, da svarende til potentielle fracking-relaterede spild, Spild af mælketankskibe kan være stærkt forurenende for naturlige økosystemer. For eksempel, i juli, 2002 styrtede et tankskib ind i en bro og 19, 000 liter mælk blev spildt i et vandløb i Staffordshire, Storbritannien. Det blev rapporteret, at 50, 000 fisk var truet.

Data vedrørende tankskibe i brændstofindustrien antydede, at der potentielt kunne være én hændelse for hver 29 udviklede skifergasanlæg og ét udslip for hver 55 lokaliteter i løbet af et brøndanlægs levetid.

Oplysninger om hændelser med mælk/brændstofstanker mellem 1998 og 2016 blev indsamlet ved hjælp af onlinemedierapporter og kunne derfor undervurderes, hvis ikke alle hændelser blev rapporteret i pressen, sagde forskerne.

Baseret på data fra Texas, USA, forskerne fandt også ud af, at et spild på stedet potentielt kunne forekomme for hver 16 britiske brøndsteder, hver indeholdende 10 brønde.

Resultaterne er offentliggjort i tidsskriftet Videnskab om det samlede miljø .

Hydraulisk frakturering - eller fracking - udføres ved at indsprøjte en blanding af vand, sand og kemikalier ved højt tryk til klippe, som derefter revner for at frigive skifergassen. Generelt opbevares kemikalier på stedet, før de blandes med vand og sand. Blandingen, der er blevet pumpet ned i jorden, tages ofte af tankskibe til behandling efter brug.

Spild af fracking væske, produceret vand, tilbagestrømningsvand og kemikalier er potentielt farlige, hvis de kommer ind i naturlige økosystemer. En tidligere undersøgelse rapporterede et tilfælde i USA af fracking-kemikalier, der siver ud i en vandvej og forårsagede død eller skader på fisk, selvom der ikke var nogen kontrol til at vide, hvad der ville være sket, hvis der ikke var sket et udslip.

De førende årsager til væskespild fra brøndsteder i Texas var udstyrsfejl, rust og menneskelige fejl, sagde forskerne.

Tidligere forskning i kommerciel vejtransport har også vist, at lange rejser, fører træthed, tidspres, og uegnede veje, såsom landeveje, der forværres af dårligt vejr eller tæt trafik, kan bidrage til ulykker og udslip, tilføjede forskerne.

Hovedforfatter Sarah Clancy, en ph.d.-studerende ved Institut for Geovidenskab, Durham University, Storbritannien, sagde:"Der er i øjeblikket ingen skifergasproduktion i Europa, men efterforskningsboringer er i gang, og offentligheden har udtrykt bekymring over virkningerne på miljøet, herunder potentialet for lækager til at forurene jord, overfladevand og grundvand.

"I betragtning af de fremhævede risici for udslip fra skifergasoperationer, afbødningsmetoder er en nødvendighed.

"Hvis en skiferindustri skal gå fremad i Storbritannien, eller i hele Europa, passende strategier skal være på plads for at minimere risikoen for spild i forbindelse med brøndpladsaktiviteter og transport, håndtering, opbevaring og bortskaffelse af hydrauliske fraktureringsrelaterede væsker."

For eksempel, for at afbøde spild på vejen fremhæver forskerne vigtigheden af ​​regelmæssige bilinspektioner og vedligeholdelse; specialiseret træning og instruktion for chauffører; og passende køreplaner og ruter.

Professor Richard Davies, Newcastle University, hvem leder ReFINE-projektet, sagde:"Vores forskning i skifergas fortsætter med at følge op på de spørgsmål, som medlemmer af offentligheden har rejst om fracking. Vores nye forskning informerer regeringen, industrien og offentligheden om, hvor sandsynligt spild ville være.

"Dette er på tide, da fracking nu begynder på land i Storbritannien, efter at det blev stoppet på grund af fracking-inducerede jordskælv i 2011."

Forskningsarbejdet var en del af et større projekt kaldet M4ShaleGas (Measuring, Overvågning, Afbødning og styring af miljøpåvirkningen af ​​skifergas), finansieret af EU's Horizon 2020 Research and Innovation-program.

ReFINE ledes i fællesskab af Durham og Newcastle universiteter og er primært finansieret af Ineos, med bidrag fra Naturmiljøforskningsrådet, Miljøstyrelsen og EU.

I tæt samarbejde med et globalt netværk af førende videnskabsmænd og institutioner, ReFINE fokuserer på at forske i de potentielle risici ved udvinding af skifergas og olie.