Coronavirus er et wake-up call:vores krig med miljøet fører til pandemier

COVID-19-pandemien, der skyller ind over verden, er en krise, vi selv har skabt.

Det er budskabet fra smitsomme sygdomme og miljøsundhedseksperter, og fra dem i planetarisk sundhed - et spirende felt, der forbinder menneskers sundhed, civilisationen og de naturlige systemer, de er afhængige af.

De lyder måske uafhængige, men COVID-19-krisen og klima- og biodiversitetskriserne er dybt forbundet.

Hver opstår fra vores tilsyneladende uvilje til at respektere den indbyrdes afhængighed mellem os selv, andre dyrearter og den naturlige verden mere generelt.

For at sætte dette i perspektiv, langt størstedelen (tre ud af hver fjerde) af nye infektionssygdomme hos mennesker kommer fra dyr – fra vilde dyr og fra de husdyr, vi holder i stadigt større antal.

For at forstå og effektivt reagere på COVID-19, og andre nye infektionssygdomme, vi sandsynligvis vil støde på i fremtiden, Politikere er nødt til at anerkende og reagere med "planetarisk bevidsthed". Det betyder at anlægge et holistisk syn på folkesundheden, der inkluderer sundheden i det naturlige miljø.

Risikerer dyrebårne sygdomme

Biodiversitet (al biologisk mangfoldighed fra gener, til arter, til økosystemer) falder hurtigere end på noget tidspunkt i menneskehedens historie.

Vi rydder skove og fjerner levesteder, at bringe vilde dyr tættere på menneskelige bosættelser. Og vi jager og sælger dyreliv, ofte truet, øger risikoen for sygdomsoverførsel fra dyr til mennesker.

Listen over sygdomme, der er sprunget fra dyr til mennesker ("zoonotiske sygdomme") omfatter HIV, Ebola, Zika, Hendra, SARS, MERS og fugleinfluenza.

Ligesom dens forløber SARS, COVID-19 menes at være opstået i flagermus og efterfølgende overført til mennesker via en anden dyrevært, muligvis på et vådt marked for handel med levende dyr.

Ebola-virus opstod i det centrale Afrika, da arealanvendelsen ændrede sig og ændrede klimatiske forhold tvang flagermus og chimpanser sammen omkring koncentrerede områder med føderessourcer. Og Hendra-virus er forbundet med urbanisering af frugtflagermus efter tab af levesteder. Sådanne ændringer sker over hele verden.

Hvad mere er, menneskeskabte klimaændringer gør dette værre. Sammen med tab af levesteder, skiftende klimazoner får dyrelivet til at migrere til nye steder, hvor de interagerer med andre arter, de ikke tidligere har mødt. Dette øger risikoen for, at nye sygdomme dukker op.

COVID-19 er blot den seneste nye smitsomme sygdom, der opstår fra vores kollision med naturen.

På grund af dets evne til at sprede sig i et alarmerende tempo, samt dens relativt høje dødelighed, det er den slags pandemiske eksperter har advaret om vil opstå fra miljøforringelse.

Det så vi i 2018, for eksempel, da sygdomsøkolog Dr. Peter Daszak, bidragyder til Verdenssundhedsorganisationens register over prioriterede sygdomme, opfandt udtrykket "sygdom X". Dette beskrev et dengang ukendt patogen, der forudsagdes at stamme fra dyr og forårsage en "alvorlig international epidemi". COVID-19, siger Daszak, er sygdom X.

Klimaforandringerne gør os sårbare

Men klimaændringer underminerer menneskers sundhed globalt på andre dybtgående måder. Det er en risikomultiplikator, forværre vores sårbarhed over for en række helbredstrusler.

Tidligere i år, alle øjne var rettet mod det omfattende, livstruende skovbrande og det deraf følgende tæppe af røgforurening. Dette udsatte mere end halvdelen af ​​den australske befolkning for helbredsskader i mange uger, og førte til mere end 400 menneskers død.

For infektionssygdomme som COVID-19, luftforurening skaber en anden risiko. Denne nye virus forårsager en luftvejssygdom og, som med SARS, udsættelse for luftforurening forværrer vores sårbarhed.

Partikler af luftforurening fungerer også som transport for patogener, bidrager til spredning af vira og infektionssygdomme over store afstande.

Et wake-up call

Det kan være klart for læserne her, at menneskers sundhed afhænger af sunde økosystemer. Men dette tages sjældent med i politiske beslutninger om projekter, der påvirker naturlige økosystemer - såsom jordrydning, større energi- eller transportinfrastrukturprojekter og landbrug i industriel skala.

Den nuværende COVID-19-pandemi er endnu et advarselsskud om konsekvenserne af at ignorere disse forbindelser.

Hvis vi skal begrænse fremkomsten af ​​nye infektioner og fremtidige pandemier, vi må simpelthen stoppe vores udnyttelse og nedbrydning af den naturlige verden, og omgående reducere vores CO2-udledning.

Bekæmpelse af pandemien på passende måde fokuserer på at mobilisere menneskelige og økonomiske ressourcer til at yde sundhedspleje til patienter og forhindre overførsel fra mennesker til mennesker.

Men det er vigtigt, at vi også investerer i at tackle de underliggende årsager til problemet gennem bevarelse af biodiversitet og stabilisering af klimaet. Dette vil hjælpe med at undgå overførsel af sygdomme fra dyr til mennesker i første omgang.

Sundheden, sociale og økonomiske konsekvenser af COVID-19 bør fungere som et wake-up call for alle regeringer om at gøre status, overveje beviserne nøje, og sikre, at reaktioner efter COVID-19 vender vores krig mod naturen. For - som den banebrydende naturbevaringsmand Rachel Carson fra det 20. århundrede hævdede - en krig mod naturen er i sidste ende en krig mod os selv.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.