Tusindvis af søstjerner er skyllet døde op efter Udyret fra Østen – her er hvorfor

Mange europæere har vurderet skaderne fra det seneste vintervejr med dramatisk tilnavnet "Udyret fra Østen". Men folk, der besøgte visse dele af den engelske kyst, fandt en særlig uvelkommen overraskelse. Tusindvis af døde søstjerner og andre havdyr blev skyllet op langs kysterne i Kent og East Yorkshire, at skabe surrealistiske scener, der minder om postapokalyptiske gyserfilm. Så hvordan forårsagede en snestorm sådan marin ødelæggelse?

Masser af søstjernestrandinger er ikke helt uhørt. For eksempel, flere millioner blev fundet på kysten af ​​Worcester County, Maryland, USA i 1960. Op til 10, 000 blev fundet langs strandlinjen på Isle of Man på de britiske øer i 1999. Og 50, 000 blev strandet på den irske kystlinje i 2009.

Disse begivenheder er ikke eksklusive for kun søstjerner, men har også inkluderet andre havdyr, der lever på havbunden, herunder krabber og bløddyr. Der er endda blevet skrevet et digt om disse begivenheder skrevet af Michael Symmons Roberts.

Vi kender endnu ikke de nøjagtige årsager til massestrandinger, men de får ofte skylden for meget koldt vejr eller storme. Udyret fra øst var en polar hvirvel, der bragte frostgrader og høje vindstød på land til Storbritanniens østlige kystlinje. Kraftig vind kan forstyrre havene langs kysten, skaber store bølger, der suser op ad havbunden, hvor mange dyr opholder sig. Sedimenter på havbunden er forstyrret og kan kvæle disse dyr.

Dyr, der samles op af disse forstyrrelser, kan flyttes højt op ad kysten under højvande og efterlades strandet, når tidevandet trækker sig tilbage. Tilfældigvis, under stormens højdepunkt, De britiske kyster oplevede også lavt forår, hvilket sandsynligvis gjorde de marine virkninger af disse kraftige vinde værre.

Som om dette ikke var nok, Udyret fra øst bragte meget kolde temperaturer flere grader under frysepunktet over flere dage i nogle dele af landet. Sådanne lave temperaturer kan have dramatiske virkninger på livet i havet. Tidligere massestrengninger er blevet bebrejdet kolde temperaturer, der gjorde havlivet alvorligt sløvt. Når først strandet, eventuelle overlevende dyr ville være blevet udsat for potentielt dødelige lave temperaturer.

Søstjerner kan have særlig risiko for strandinger efter storme på grund af en adfærd kendt som "starballing". Ved at krølle hver af deres mange arme for at skabe en stor sfærisk ballonform med deres krop, de kan stort set rulle over havbunden i hurtigt bevægende vand og tilbagelægge meget større afstande. Men under en storm kunne de blive rullet ud af kontrol og efterladt strandet på stranden.

Det virker mest sandsynligt, at de massestrandinger, der opstod efter Udyret fra øst, blev drevet af høje vindhastigheder kombineret med lavt springvand og ekstreme kolde temperaturer (for Storbritannien). Heldigvis, begivenheden er usandsynligt at have en langsigtet indvirkning på britiske søstjernepopulationer.

Søstjerner er rigelige og udbredte i det lave vand i Storbritannien og Atlanterhavet. De er særligt modstandsdygtige væsner, der lever i meget dynamiske levesteder, kan regenerere lemmer og er yderst effektive rovdyr. Hvad der er mere bekymrende er, at denne slags ekstreme vejrbegivenheder kan blive mere almindelige takket være klimaændringer.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.