Ørkendannelse og monsunklimaændringer forbundet med ændringer i isvolumen og havniveau

Den østasiatiske sommermonsun og ørkendannelse i Eurasien er drevet af fluktuerende isvolumen på den nordlige halvkugle og det globale havniveau under istiden, som vist i en undersøgelse offentliggjort i Naturkommunikation . I dag, to tredjedele af verdens befolkning er afhængig af landbrug, der er opretholdt af regnen fra den østasiatiske sommermonsun, og fremtidige klimaændringer i denne region kan derfor have stor indflydelse på den globale fødevareproduktion.

Enorme områder i det centrale Kina er dækket af et plateau bestående af en finkornet jordtype kaldet løss – et sediment aflejret her af vinde under istiden. Jordbunden på loess er meget frugtbar og har været en af ​​nøglefaktorerne, der driver kulturel udvikling og befolkningstilvækst i Kina i tusinder af år. Derudover lössplateauet rummer også et geologisk arkiv, der kan bruges til at tyde tidligere klimaforandringer.

Gennem detaljeret undersøgelse af løssedimenterne, en gruppe ledet af forskere ved Uppsala Universitet sammen med kolleger fra Danmark har identificeret, hvordan ændringer i klimatologiske fænomener som isvolumen og havniveau også påvirkede omfanget af ørkener i Kina, samt den østasiatiske sommermonsuns opførsel.

"Vi har udført den mest detaljerede datering af løss til dato, hvilket har gjort os i stand til at identificere ændringer i monsun- og ørkendannelsesprocesserne mere detaljeret og med meget større nøjagtighed end tidligere muligt. Vi kan nu sammenligne disse ændringer med andre kendte klimaændringer såsom variation i isvolumen, havoverfladen og endda jordens kredsløb under istiden", siger Dr. Thomas Stevens, førsteforfatter og forsker ved Uppsala Universitet.

"Vi kan nu vise, at når isvolumen faldt og havniveauet steg, sommermonsunregnene i Østasien intensiveredes og spredte sig længere ind i landet, mens sandede ørkener i Kina trak sig tilbage", siger Dr. Stevens.

Med nutidens skrumpende iskapper og stigende havniveauer, dette har betydning for, hvordan det eurasiske kontinent igen vil opleve ændringer i sommerens monsunregn og ørkendannelse.