Tyskland var dækket af gletschere 450, 000 år siden

Tidspunktet for de mellempleistocene glacial-interglaciale cyklusser og feedbackmekanismerne mellem klimatiske skift og jordoverfladeprocesser er stadig dårligt forstået. Dette skyldes i høj grad, at kronologiske data fra sedimentarkiver, der repræsenterer periglacial, men også potentielt varmere klimaperioder, er meget sparsomme indtil nu.

"De kvartære sedimenter i det centrale Tyskland er perfekte arkiver til at forstå de klimaskift, der skete i regionen i løbet af de sidste 450, 000 år ", siger medforfatter Tobias Lauer, en geokronolog ved Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology. "Dette skyldes, at alle sedimenter, der repræsenterer isens fremskridt og tilbagetrækninger af skandinaviske gletsjere til Europa, bevares her." Sedimenterne i regionen, og især i området omkring byen Leipzig, er ekstremt veldokumenteret på grund af titusinder af boringer i løbet af de sidste årtier og åbne gruber relateret til minedrift af brunkul.

Særligt relevant er flodforekomster af lokale floder som Weisse Elster og Saale, som er bevaret mellem morænerne i de såkaldte "Elsterian" og "Saalian" isfremskridt. "Især tidspunktet for den første store istid har været stærkt debatteret inden for det videnskabelige samfund i løbet af de sidste årtier", siger Lauer. "Ved at datere flodaflejringerne systematisk fandt vi ud af, at den første isdækning i Midttyskland under den elsteriske istid (opkaldt efter floden Elster) fandt sted under marine isotopfase 12, sandsynligvis omkring 450, For 000 år siden, hvilket er 100, 000 år tidligere end tidligere antaget. "For at opnå disse datoer brugte forskerne luminescensdating, en teknologi, der bestemmer, hvor længe siden mineralkorn sidst blev udsat for sollys eller varme.

Værktøjer fra paleolitikum

Flodaflejringerne indeholder også lavere- og mellempalæolitiske stengenstande, der giver vigtige oplysninger om tidlig menneskelig spredning i Centraleuropa. "De første spor efter menneskelig nedre paleolitisk besættelse i området går tilbage til omkring 400, 000 år og er sandsynligvis forbundet med interglacialperioden efter den første store istid ", siger medforfatter Marcel Weiss, en arkæolog ved Leipzig Max Planck Institute. "Disse spor fremgår af mere end 6, 000 lavere palæolitiske stengenstande, der var blevet fundet fra grusgravene i Wallendorf og Schladebach i Sachsen-Anhalt, Tyskland. "

Mellempalolitiske stengenstande fra samme region er korreleret med flodaflejringer dateret mellem 300, 000 og 200, 000 år siden og er forbundet med neandertalere. Grusaflejringer fra Pleistocene-floden fra toppen af ​​sekvensen i den tidligere brunkulmine Zwenkau, som ligger syd for Leipzig i Sachsen, gav de ældste mellemsteolitiske artefakter. Denne genstandsbeholdning, stenværktøjssamlingen af ​​"Eythra", er kendt for sine mange håndsæt og går tilbage til omkring 280, 000 år siden.

De yngste sedimenter, hvorfra forskerne fik de nye datoer, tilhører den såkaldte Saalian-istid (opkaldt efter floden Saale). Det sydligste isfremskridt for de skandinaviske gletsjere til Midttyskland fandt sted omkring 150, 000 år siden.

Indvirkning på fremtidig forskning

"Vores datoer vil have stor indflydelse på forståelsen af ​​tidspunktet for glacialcyklusser og klimatiske ændringer i istidens Europa", siger forfatterne. "Den første store glaciation havde en enorm indvirkning på miljøet og ommodellerede hele landskabet. De nyligt bestemte aldre for de lavere og mellemste palæolitiske artefakter vil hjælpe os i fremtiden med at rekonstruere de måder, hvorpå mennesker befolker eller genbefolker centrale Tyskland og Centraleuropa efter denne store klimatiske påvirkning. "

De nye data vil også gøre det muligt for forskere at undersøge yderligere spørgsmål om måder, hvorpå mennesker tilpassede og reagerede på klimaforandringerne mellem kolde glacialer og varme interglacials i løbet af Mellem Pleistocæn for omkring 450.000 til 150.000 år siden.

Undersøgelsen er offentliggjort i Videnskabelige rapporter .