Albertas boreale skov kan blive dramatisk ændret i 2100 på grund af klimaændringer, siger undersøgelse

Halvdelen af ​​Albertas højlandsskov vil sandsynligvis forsvinde i løbet af det næste århundrede på grund af klimaændringer, viser en ny undersøgelse.

Højlandsskoven vil efter naturbrand blive erstattet af åben skov eller græsmark, ifølge forskning fra University of Alberta biologer, udført i samarbejde med Natural Resources Canada-forskere.

"I 2100, mindst 50 procent af den boreale højlandsskov kan blive til ung løvskov og græsarealer, baseret på en kombination af ændringer i klima og naturbrande, "sagde Diana Stralberg, en nyuddannet ph.d.-studerende ved Institut for Biologiske Videnskaber.

I dette studie, forskere undersøgte vegetationsændringer som en funktion af naturbrandforstyrrelser og klimaændringer over en 100-årig periode. Stralberg simulerede en naturbrand ved hjælp af en model fra Natural Resources Canada og brugte data fra Alberta Biodiversity Monitoring Institute til at bestemme, hvilken vegetation der kan vokse tilbage under fremtidige klimaer.

Gentagelse af denne cyklus over en 100-årig periode tegnede et dystert billede - omkring halvdelen af ​​Albertas højlandsskov ville i sidste ende blive erstattet af ung løvskov og græsarealer. Boreale vådområder blev ikke inkluderet på grund af usikkerhed om deres langsigtede persistens.

Resultaterne kan faktisk være på den konservative side, da de ikke tager hensyn til menneskelig aktivitet, tørke, eller insekter, forklarede Stralberg, der begyndte studiet som ph.d.-studerende under vejledning af professor Erin Bayne. Arbejde som sædvanlig

"Vores model antager 'business as usual' i provinsen, med høje kulstofemissioner og klimaændringer fortsat med den nuværende hastighed. Så samfundsmæssig handling kan stadig reducere denne risiko, sagde Stralberg.

"Selvom ild er en naturlig bestanddel af dette økosystem, det irreversible tab af gammel skov kan have skadelige virkninger på mange arter, herunder mange fastboende og trækkende sangfugle. Det tørre klima i den vestlige boreale region gør den særligt sårbar over for klimaændringer."

Da økosystemer bliver forstyrret af skovbrande, klimaændringer påvirker, hvilke vegetationstyper der vil vokse tilbage. Klimaændringer påvirker også potentialet for, at naturbrande kan opstå gennem ændringer i vejret. Klimamodeller indikerer, at klimaforhold, der i øjeblikket er forbundet med prærier, frem for skove, vil dominere regionen i slutningen af ​​det 21. århundrede, hvilket gør det ugæstfrit for genvækst af nåleskov. I mellemtiden eksisterende træer vil fortsætte med at give brændstof til store brande i flere årtier.

For at foregribe og tilpasse sig klimaændringer, jordforvaltere skal bedre forstå, hvordan landskaber sandsynligvis vil ændre sig i fremtiden. Og, mens det ikke er en krystalkugle, modeller som denne gør det muligt at se ind i fremtiden og planlægge en række potentielle resultater.

Studiet, "Skovbrand-medieret vegetationsændring i boreale skove i Alberta, Canada, " blev offentliggjort i økosfære .