Klimaændringer kan forringe Caribiens planer efter orkanen for et boom med vedvarende energi

Puerto Rico mistede elektricitet igen den 18. april, syv måneder efter orkanen Maria første gang slog øens elnet ud. For folk i nogle fjerntliggende landdistrikter, blackoutet var mere af det samme. Deres magt var endnu ikke genoprettet.

Den farlige skrøbelighed af Puerto Ricos energisystemer har sat andre caribiske lande i høj beredskab. På tværs af regionen, elnet er dateret, skrantende og overbebyrdet – hvilket gør det nemt at arbejde for en kraftig forbipasserende storm.

De caribiske nationer er også stærkt afhængige af olie- og dieselimport til deres kraftværker – en beskidt og dyr måde at producere energi på. Så selv før orkansæsonen 2017, Caribiske regeringer forsøgte at integrere vedvarende energikilder som vind og sol i deres eksisterende net.

Nu virker den opgave langt mere presserende. At bevæge sig ud over fossile brændstoffer, De caribiske lande skal transformere deres energisystemer ved at indbygge nye, grønnere energikilder. Det vil også gøre elektriske net mere modstandsdygtige over for ekstreme vejrforhold, fordi de vil være decentraliserede – trække fra en bred vifte af strømkilder.

Klimaændringer i Caribien

Som miljøforsker arbejder i Jamaica, Jeg genkender mange grunde til, at den caribiske region skal opgradere sine forældede energisystemer. Afbødning af globale klimaændringer, selvfølgelig, er en stor en.

Desværre, Jeg tror, ​​at klimaændringer også vil komplicere regionens overgang til vedvarende energi. Caribien består af ø-nationer, som er verdens mest sårbare steder, når det kommer til stigende hav, skiftende vejrmønstre og andre effekter af global opvarmning.

Caribien oplever allerede flere ekstreme vejrforhold. Forskning tyder på, for eksempel, at nordlige caribiske lande som Cuba, Jamaica og Bahamas er blevet mere regnfulde i løbet af de sidste tre årtier, selvom historiske data er begrænsede.

Meteorologer mener også, at klimaændringer gør orkaner hyppigere og kraftigere over Atlanterhavet.

Opsvinget i hårdt vejr er dyrt. Ifølge FN, orkansæsonen 2017 kostede caribiske lande og USA 92 milliarder dollars.

Hvorfor traditionelle energikilder skal tilpasses

Mens det østlige USA og Caribien forbereder sig på en potentielt brutal orkansæson i 2018, Politikere leder efter hurtige måder at styrke deres elnet på.

Installation af mere vind, sol- og vandkraft – verdens mest pålidelige og almindelige muligheder for vedvarende energi – ser ud til at være et mere oplagt skridt i den rigtige retning. Mellem 2015 og 2016, den globale kapacitet af disse grønne strømkilder steg med 9 procent – ​​næsten halvdelen heraf kommer fra den udbredte anvendelse af solpaneler.

Efter Maria, teknologivirksomheder som Tesla så en mulighed for at sætte fokus på deres produkter i vind, solenergi og geotermisk energi i Caribien.

Tesla installerede Powerwall solcelledrevne batterier på tværs af Puerto Rico. Denne teknologi har holdt lyset tændt under blackouts på over 660 steder, selvom eksperter advarer om, at sådanne solcelle-"mikrogrids" ikke kan tjene et helt lands energibehov.

Problemet med klimaændringer

Men, i et Caribien med tiltagende ekstreme vejrforhold, disse grønne energisystemer er i sig selv sårbare.

Moderne vindmøller, for eksempel, blev først konstrueret i Europa - en region, der sjældent oplever kategori 5-orkaner. Vindhastigheder over 165 mph ville rive møllerne fra hinanden.

Ændrede nedbørs- og temperaturmønstre i Caribien påvirker også vand- og solenergi. Mere regn i regionens nord betyder færre solskinsdage end forventet. Højere temperaturer i andre lande tyder på øget sandsynlighed for tørke, fører til at floder løber tør.

Klimaændringer er en dybt uforudsigelig proces, selvom. Det gør det sværere for vejrmodeller at identificere, hvilken vedvarende energiinfrastruktur der skal bygges hvor.

Computermodeller er i sagens natur ufuldkomne planlæggere. Som forskere fra Massachusetts Institute of Technology for nylig bekræftede, at tilslutte kortsigtede vejrdata for at lave langsigtede atmosfæriske fremskrivninger tilføjer "irreducerbare elementer af kaos."

Klima forandring, som påvirker forskellige dele af verden forskelligt, gør det endnu sværere at forudsige fremtidige vejrscenarier præcist. Omfattende modelleringssystemer, der bruger LIDAR og andre fjernmålingsteknologier, gør det bedre, men de er for dyre til udbredt adoption i Caribien.

Fremtiden er nu

Caribien gør fremskridt i planlægningen af ​​en fremtid med mere vedvarende energi, selvom.

Jamaica sigter mod at installere nye automatiserede vejrstationer, der indsamler vejrdata i realtid på landsplan. Dette initiativ vil hjælpe meteorologer over hele Caribien med bedre at forudsige fremtidens vejr, hvilket igen understøtter udviklingen af ​​vedvarende energisystemer.

Det samme vil en ny klimamodel udviklet af mine kolleger ved University of the West Indies. Systemet, kaldet SMASH, kan hjælpe planlæggere med at placere vindmølleparker og forudsige stien og sværhedsgraden af ​​de orkaner, der kan ødelægge turbiner.

Et nyt caribisk tørkeatlas fra Cornell University har samlet klimadata, der går tilbage til 1950. Værktøjet hjælper ikke kun med at opretholde fødevareproduktionen i tørre tider; Jeg tror, ​​det også vil give ingeniører nedbørsdata, der er afgørende for planlægning af vandkraftvirksomheder.

Avancerede vandkraftværker, der kører på byspildevand, kan en dag også adressere de nuværende begrænsninger af vandkraft i Caribien. Mange små øer mangler de store brusende floder, der tillader vand at være en meningsfuld kraftgenerator.

vindmølleparker, også, tilpasser sig ustabiliteten i dette skiftende klima. Når den først er fast knyttet til jorden, turbiner kan nu flyde tusindvis af fod over landjorden, rullet ud som drager for at fange vinden, hvor de blæser hårdest. Flydende turbiner vil også klare sig bedre under orkaner.

Alle disse teknologier kan i sidste ende hjælpe caribiske lande med at navigere deres vej gennem klimaforandringer mod et ægte boom af vedvarende energi. Men klimaforandringernes gåde vil ikke blive løst, før orkansæsonen 2018 rammer.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.