Sticky tape og simuleringer hjælper med at vurdere risikoen for mikroplastik

Små stykker plastik, nu allestedsnærværende i havmiljøet, har længe været en årsag til bekymring for deres evne til at optage giftige stoffer og potentielt trænge ind i fødekæden. Nu begynder videnskabsmænd at forstå niveauet af trussel mod livet, ved at måle omfanget af havakkumulering og spore bevægelsen af ​​disse forurenende stoffer.

Såkaldt mikroplast beskrives som partikler med en størrelse på omkring 5 mm eller mindre. stammer fra forskellige kilder, nogle, kaldet mikroperler, er bevidst inkluderet som eksfolierende komponenter i kosmetik. Andre kommer fra normalt slid på produkterne. Størstedelen af ​​mikroplastik, imidlertid, stammer fra nedbrydning af større stykker plastaffald såsom emballagemateriale på land, ved kystpladser eller i havet.

Disse partikler betragtes som den mest almindelige form for havaffald. Imidlertid, Den Europæiske Fødevaresikkerhedsautoritet siger, at der stadig er mange spørgsmål vedrørende de sundhedsmæssige virkninger af mikroplast og nanoplast – partikler med en diameter mindre end en tusindedel af en millimeter.

Dr. Ana Catarino, en postdoktoral forskningsassistent ved det UK-baserede Natural Environment Research Council, siger, at der er betydelige data, der indikerer, at organismer indtager mikroplastik. Imidlertid, undersøgelser viser, at koncentrationen af ​​mikroplast i miljøet er flere størrelsesordener lavere end de fleste testede koncentrationer i laboratoriet, indikerer, at de skadelige virkninger kan være minimale, hun sagde.

"Mikroplast kan ophobes i tarmen og potentielt forstyrre processer som næringsstofoptagelse eller passage af affald - men undersøgelser viste også, at de måske bare udstødes uden nogen negative effekter."

Dr. Catarino fungerede som projektforsker for MARMICROTOX-projektet, som blev gennemført mellem 2014 og 2016 for at vurdere mængden og typen af ​​mikroplast i vilde muslinger indsamlet fra et fjerntliggende kystområde i Skotland. Forskerne gennemførte test for at kontrollere, om giftige stoffer forbundet med partikler overføres til fisk som f.eks. og hvordan mikroplast påvirker muslinger.

Foreløbige resultater tyder på, at giftige stoffer forbundet med overfladen af ​​mikroplast kan blive absorberet af muslinger og fisk, når de indtager partikler. Imidlertid, forskning i at forstå, hvordan denne eksponering for toksicitet sammenlignes med plastikkoncentrationer i forskellige miljøer – såsom forurenet mad – skal udføres, sagde Dr. Catarino.

Plastfibre

Forskerne observerede også mikroplastik, mest fibre, i deres muslingeprøver. Efter dette, holdet fortsatte med at undersøge risikoen for, at mennesker indtager partikler via muslinger til indtagelse af plastikfibre fra husholdningsstøv.

Efter at have lavet mad i vores køkkener, vi efterlod åbne petriskåle med klæbende tape for at opsamle støvnedfald i den omgivende luft. Vi sammenlignede mængden af ​​plastikfibre i dette støv med de mængder, vi fandt i muslinger, sagde Dr. Catarino.

I en uventet vending, data fra undersøgelsen indikerede, at mens en almindelig britisk forbruger kan indtage 100 plastikpartikler om året fra at spise muslinger, deres gennemsnitlige eksponering for plastikpartikler under måltider fra husholdningsstøv er langt over 10, 000 om året. Imidlertid, selv risikoen for et sådant niveau af eksponering for menneskers sundhed er ukendt, tilføjede hun.

For at måle niveauet af sundhedsrisiko, det er bydende nødvendigt at målrette mod områder, hvor plastik er mest udbredt for at forstå, hvordan dyr faktisk møder plastik, sagde Dr. Erik Van Sebille, lektor i oceanografi ved Utrecht Universitet i Holland.

'Vi ved det bare ikke endnu, for vi ved ikke, hvor plastikken er«.

For at støtte forskning i mikroplasts indvirkning på akvatisk liv, biodiversitet og menneskers sundhed, forskere, herunder Dr. Van Sebille, undersøger, hvor plastik ender i havet.

'De bedste skøn, vi har, er fra havets overflade, i form af flydende plastik, og det er sandsynligvis kun 1% eller deromkring af al den plastik, vi tror nogensinde er gået i havet. Så man kan sige, at 99% af plastikken mangler, ' han sagde.

'Det er lidt ligesom regnskab, der går så meget ind, så meget går ud. Hvor er resten?'

3-D kort

Dr. Van Sebille er involveret i TOPIOS.org-projektet, som er i gang med at udvikle et 3D-kort over alt plastik i havet, kombinere en cirkulationsmodel med forskellige observationer af dens opholdssted på tværs af jordens oceaner.

For tre årtier siden, videnskabsmænd skabte en virtuel computersimulering af, hvordan kuldioxid transporteres af vinden, sagde Dr. Van Sebille. Et år inde i det ambitiøse femårige TOPIOS.org-projekt, han sagde 'Jeg foreslår at gøre nøjagtig det samme i havet for plastik.'

Fordi havene er enorme, der er muligvis ikke nok observationer taget indtil videre af videnskabsmænd over hele verden til at forstå, hvilke områder der er i høj risiko for forurening. Ikke desto mindre, TOPIOS kunne give værdifuld indsigt i, hvilke regioner der kræver mere observation, sagde Dr. Van Sebille.

Det anslås, at mere end 150 millioner tons plastik er ophobet i verdenshavene, og forskning viser, at mellem 4,8 og 12,7 millioner tons blev tilføjet i 2010. En håndfuld europæiske nationer, herunder Storbritannien og Holland, ud over Nordamerika, enten overvejer eller har håndhævet forbud mod plastikmikroperler, der typisk findes i kosmetik og produkter til personlig pleje.