Næsten alt hvad du ved om e-affald er forkert

Mange af os tror, ​​at vi ved, hvad elektronisk affald er, fordi vi spekulerer på, hvad vi skal gøre med enheder, vi ikke længere ønsker eller har brug for.

Det er den gamle mobiltelefon og dens oplader proppet i skuffen.

Det er den gamle bærbare computer, skærm eller printer pakket bag døren eller i kælderen.

Det er også alle de ting, vi smider ud, der eksporteres til udlandet, og plukket over af mennesker, der enten er desperate efter arbejde, trods sundheds- og miljømæssige risici, eller i spidsen for en ny grøn økonomi, afhængigt af den fortælling, du hører.

Men det er langt mere end alt det.

Affald opstår allestedsnærværende, men ujævnt, gennem elektronikkens liv, ikke kun når brugere kasserer deres enheder. Ingen mængde genanvendelse efter forbrugere kan genvinde det affald, der genereres, før forbrugerne køber deres enheder.

Affald fra minedrift

Data om affaldsproduktion adskiller typisk producentaffald, såsom dem fra minedrift, og forbrugeraffald som husholdninger. Men der er problemer med en sådan opdeling.

Det gør den fejl at tro producentaffald og forbrugeraffald er to separate ting i stedet for bagsiden af ​​den samme mønt i industrielle systemer. Det gør også den fejl at antage, at forbrugerne har meget i vejen for et meningsfuldt valg i, hvad deres elektronik er lavet af.

Elektronik indeholder en lang række materialer. Et vigtigt eksempel er kobber. Elektronikindustrien er den næststørste forbruger af kobber. Kun bygge- og anlægssektoren bruger mere.

Omkring 30 procent af verdens kobberforbrug tilfredsstilles ved genbrug af kobberrester. Resten skal udvindes. En undersøgelse fra United States Geological Survey (USGS) hævder, at for hvert kilogram kobber, der udvindes, mindst 210 kilo mineaffald opstår.

Den samme undersøgelse rapporterer, at en af ​​de største kobberminer i verden, Chuquicamata i Chile, genererer et dagligt gennemsnit på mere end 298, 000 tons mineaffald.

Med den hastighed, det behøver kun at fungere i cirka 12 timer, før det genererer lige så meget mineaffald i vægt som Chile gør e-affald på et år. Efter lidt over 48 dages drift, Chuquicamata-minen genererer omtrent den samme mængde mineaffald i vægt som det samlede årlige e-affald, der opstår i Kina og USA tilsammen.

Affald fra fremstilling

Fremstilling af digitale enheder medfører betydelige mængder kassering, der, efter vægt, langt overstiger det, forbrugerne bortskaffer som e-affald. For eksempel, i 2014, omkring 3,1 millioner tons e-affald blev indsamlet fra husstande i EU. Endnu fem gange mere affald, 16,2 millioner tons, opstod fra elektronikfremstilling inden for EU.

Det betyder, at selvom alt husholdningsaffald, der indsamles i EU, genbruges, affald fra fremstilling af elektronik i samme region overgår langt omfanget af husholdningsaffald.

Data fra producenter af telefoner, bærbare computere, stationære computere og tablets viser, at CO most frigivet i løbet af en enheds levetid i de fleste tilfælde hovedsageligt forekommer under produktionen, før forbrugerne køber deres enheder.

Tilsvarende fremstilling af fladskærme, som dem, der går ind i fjernsyn og computerskærme, frigiver fluorholdige drivhusgasser (F-drivhusgasser), nogle af de mest kraftfulde og vedholdende emissioner af varme.

Store mængder andre kemikalier, der bruges til fremstilling af enheder, kommer heller ikke ind i den endelige enhed. Mængden af ​​disse kemikalier kan være fire gange større end hvad der er inkluderet i selve produktet.

Nogle af disse kemikalier frigives til miljøet, og trænge ind i arbejdernes kroppe.

Affald fra brug

Når de er i brug, det kan være vanskeligt at måle miljøpåvirkningen af ​​energiforbrug ved elektronik. Den elektricitet, som enheden bruger, kan genereres af kul, vand- eller solenergianlæg. Men det er klart, at miljøpåvirkningen af ​​cyberspace er alt andet end "virtuel".

Fremstilling af en ny bitcoin, for eksempel, kan producere syv til 12 tons CO₂ pr. mønt. Forskere vurderer, at elforbrug til elektronik i virksomheder og hjem er ansvarlig for omkring to procent af de samlede globale drivhusgasemissioner. I 2040 kunne disse emissioner tegne sig for seks til 14 procent af de samlede globale drivhusgasudledninger.

Løsning af e-affaldsproblemet

Genbrug af elektronik efter forbrugerne vil aldrig være nok, vi skal kunne reparere - og opgradere - de enheder, vi allerede har, hvis vi skal bremse vores produktion af e-affald.

Innovative initiativer, der letter genbrug og reparation, samtidig med at de finder måder at modvirke e-affald, der opstår, eksisterer. Der er brug for flere.

I USA, Reparationsforeningen gør det hårde arbejde med at gå ind for, at forbrugerne har ret til at reparere de enheder, de køber, ved at fastsætte disse rettigheder i lov. Det sagt, en e-affaldsgenbruger i Californien får nu 15 måneders fængselsstraf og 50 dollars 000 bøde i hans bestræbelser på at forlænge computernes levetid.

Bilen, fødevare- og medicinalindustrien skal vise, at deres produkter opfylder visse sikkerhedsstandarder, før de bringes på markedet. Hvorfor ikke forlange det samme af elektronikindustrien?

Krav til elektronikproducenter om at fremstille produkter, der er væsentligt sikrere, holdbar og reparerbar ville være vigtige skridt til at afbøde affald fra elektronik i hele deres livscyklus på måder, som genbrug efter forbrug i sig selv aldrig vil opnå.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.