Forskere foreslår at ændre historiens regler for at undgå miljøsammenbrud

For første gang i vores planets 4,5 milliarder år lange historie er en enkelt art, mennesker, dikterer i stigende grad sin fremtid, ifølge en ny bog af UCL-forskere.

Den nye epoke kendt som antropocæn - vurderet i 2015 af professorerne Simon Lewis og Mark Maslin i en rapport offentliggjort i Natur -markerer den periode, hvor menneskelige påvirkninger på vores hjemmeplanet er blevet globale og vedvarende.

I deres nye bog, Den menneskelige planet, forfatterne har nu samlet nye beviser, som afslører de grundlæggende regler, der styrer menneskelige samfund fra de tidligste jæger-samlere til nutidens.

De advarer om, at disse beviser peger på, at nutidens globalt forbundne mega-civilisation bevæger sig i en af ​​to retninger; en af ​​fortsat hurtig global vækst og et eventuelt katastrofalt sammenbrud, eller fremkomsten af ​​en ny levemåde, der erstatter den nyeste type samfund, forbrugerkapitalisme.

De to videnskabsmænd viser, at der i hele menneskehedens historie kun har været fem på hinanden følgende samfundstyper, der spredte sig over hele verden. Hvert af disse samfund stolede på større energiforbrug, og en større generation og flow af information og viden. Dette resulterede i flere mennesker, øget produktivitet, og stigende kollektivt menneskeligt agentur, men førte også til stadig større globale miljøkonsekvenser.

"Hvordan den menneskelige historie passer ind i Jordens historie er åbenlyst kompleks, men en rolle for videnskabsmænd er at fjerne vanskelige problemer for at forstå dem på enklere og mere grundlæggende måder, " sagde Simon Lewis, Professor i Global Change Science (UCL Geography).

"Ved at spore miljøpåvirkningerne fra forskellige menneskelige samfund siden vores march ud af Afrika bemærkede vi, at de havde fælles træk. Mens nye energikilder, som fossile brændstoffer, og nye måder at kommunikere information på, ligesom registrering, er velkendte som revolutionære i deres virkninger, et meget større og mere sammenhængende billede opstod."

De fem samfund, der opstod og spredte sig, er:Hunter-Gatherer, Landbrugs, Mercantile Capitalist, Industrikapitalist og forbrugerkapitalist. Hver af disse startede med en hovedfag, og normalt traumatisk, overgang:domesticering, europæisk kolonisering, den industrielle revolution og den store acceleration, der fulgte afslutningen på Anden Verdenskrig.

Forskerne mener, at deres analyse peger mod to fremtidsscenarier. En efter reaktionen fra alle andre typer dyr, der møder store nye ressourcer:en lang periode med eksponentiel vækst, ligesom den globale økonomi vokser, efterfulgt af et hurtigt sammenbrud; eller fremkomsten af ​​en ny sjette samfundstype, der erstatter den forbrugerkapitalistiske levemåde.

Akademikerne hævder, at mere energi til alle og øgede investeringer i uddannelse, Internettet og computere er væsentlige komponenter for en overgang til en sjette samfundstype. Imidlertid, selvom ny energi kommer fra vedvarende energi, og fossile brændstoffer udfases hurtigt for at undgå katastrofale klimaændringer, et sådant spring er måske ikke nok til at undgå kollaps. For at gøre det kræver det at bryde den nuværende højproduktions- og højforbrugsmodel for menneskelig udvikling i hjertet af forbrugerkapitalismen og et fokus på miljømæssig reparation.

Bogen slutter med to dristige ideer, der er under stigende diskussion for at gøre dette:Universal Basic Income, en ubetinget betaling til enhver borger for at dække deres eksistensbehov, at bryde dynamikken mellem produktion og forbrug; og Halvjord, hvor halvdelen af ​​jordens overflade er tildelt til primær gavn for andre arter, med mennesker, der har løbet af resten, for at muliggøre genopretning af miljøet.

"Hvad menneskelige handlinger har gjort i den lille tid, vi har været på denne planet, er forbløffende. Vi har fældet halvdelen af ​​træerne på jorden, over 3 billioner af dem, og har lavet nok beton til at dække hele Jordens overflade i et lag på 2 millimeter tykt. Vi har skabt over 170, 000 syntetiske minerallignende stoffer sammenlignet med omkring 5, 000 "naturligt" forekommende mineraler, og vi laver over 300 millioner tons plastik om året, som kan findes i hvert hav. Mest chokerende af alt er, at hvis vi vejede alle landpattedyr i verden, mennesker ville repræsentere 30 procent husdyr 67 procent og kun 3 procent vilde dyr. Vi lever virkelig på en menneskedomineret planet," siger Mark Maslin, Professor i jordsystemvidenskab (UCL geografi).

Lewis og Maslin konkluderer, at vi er nødt til at anerkende vores planetforandrende kraft og omdirigere den til at skifte til en ny type samfund, så mennesker og resten af ​​livet, vi deler vores hjemplanet med, alle kan blomstre.