Hvordan klimaændringer øger risikoen for naturbrande

Hæren er blevet tilkaldt for at hjælpe brandmænd med at håndtere en enorm naturbrand på Saddleworth Moor, Greater Manchester, hvor beboerne er blevet tvunget til at evakuere. Naturbrande brænder også over det nordlige Californien, mens spørgsmålet om bushbrande i Australien kræver konstant årvågenhed fra beredskabstjenesterne der. Disse brande bliver mere almindelige, og en af ​​årsagerne til dette er klimaændringer.

Varmere temperaturer om sommeren og tilhørende tørre forhold udtørrer plantematerialer og skaber mere vegetationsaffald, give mere brændstof til disse brande. Adskillige undersøgelser har forbundet stigningen i naturbrande med klimaændringer i forskellige dele af verden, som Nordamerika og Sydeuropa.

For eksempel, en undersøgelse i Californien fra 2004 viste, at det varmere og blæsende vejr (fremkaldt af en atmosfære med højere niveauer af CO2) producerede brande, der brændte mere intenst og spredte sig hurtigere de fleste steder. Trods øget brandslukningsindsats, antallet af undslupne brande (de overskrider de oprindelige indeslutningsgrænser) steg med 51 % i det sydlige San Francisco Bay-område, 125 % i Sierra Nevada.

Det er også påvist, at stigninger i nedbør om vinteren og foråret – som også er kendte konsekvenser af klimaændringer – giver mere gunstige betingelser for plantevækst og dermed mere potentielt brændstof til brandene senere på sommeren.

Selvom klimaforandringerne øger tørre miljøers sårbarhed over for naturbrande, en antændelseskilde er stadig påkrævet. I Storbritannien, det kan være naturligt (såsom lynnedslag) eller forårsaget af mennesker enten bevidst eller ved et uheld. Forskellige undersøgelser har vist, at antallet af rekreative besøg på "risikofyldte" steder, såsom det engelske Peak District, øge forekomsten af ​​naturbrande.

Menneskelige aktiviteter har formet hedeområder og hedeområder i Storbritannien gennem århundreder, holde dem åbne og bremse den naturlige succession mod mere lukkede skovhabitater. På trods af den menneskelige indvirkning på deres oprindelse, hedeområder repræsenterer vigtige økosystemer for adskillige truede arter, herunder krybdyr, insekter og fugle.

hededrift

Men historisk dårlig forvaltning har forårsaget mange skader i hedehabitater. Introduktionen af ​​ikke-hjemmehørende arter til heden, såsom Rhododendron eller plantede nåletræer, har påvirket biodiversiteten. Overdrev og dræning har øget risikoen for erosion og oversvømmelser ved at reducere vegetationsdækningen og begrænse jordens evne til at optage nedbør. Det her, på tur, som fører til en stigning i habitatets tørhed – som er det perfekte miljø for naturbrande.

I dag, de fleste af Storbritanniens hedeområder er forbundet med rypeskydning og styres i forhold til denne aktivitet. Procedurer omfatter rotationsbrænding og kontrol af rovdyr. Nogle af disse processer er kontroversielle med nogle miljøforkæmpere, der hævder, at det kan gøre hedelandet til en "monokultur" af lav lyng, som kan være meget modtagelig for naturbrande. Men beviserne på dette er ikke klare, og en rapport fra RSPB fandt kun få beviser for den negative effekt af forvaltning af ryper på biodiversiteten, oversvømmelser og naturbrande.

Ildens økologiske rolle

Landskaber og deres plante- og dyresamfund ligger ikke fast i tiden. De er under indflydelse af dynamiske processer, der kan være tilbagevendende (såsom havvande og sæsonbestemte oversvømmelser) eller katastrofale (vulkanudbrud eller storme). Brand – uanset om det er naturligt eller menneskeskabt – er en vigtig faktor, der vil drive strukturen og dyrelivets sammensætning af økosystemer.

Nogle områder, såsom Middelhavsområdet eller den afrikanske savanne, er blevet formet af ild i tusinder af år. Planter og dyr har udviklet sig til at klare de periodiske forstyrrelser på grund af det. For eksempel, nogle frø kan først spire efter at de er blevet brændt.

Der er endda nogle planter og dyr, der bidrager til udbredelsen af ​​skovbrande. I Australien, nogle rovfugle er blevet observeret, der samler brændende pinde op og taber dem i uforbrændte områder for at tvinge potentielle byttedyr ud af deres huler.

På trods af dens ødelæggende kraft, brand er en vigtig økologisk proces, der kan gavne flere truede arter ved at bevare deres levesteder. Det er et vigtigt værktøj i forvaltningen og bevarelsen af ​​hedeområder og hedeområder i Storbritannien, når det bruges hensigtsmæssigt og på en kontrolleret måde.

Men klimaændringer og menneskelige aktiviteter øger disse levesteders sårbarhed over for ukontrollerede naturbrande, og højere befolkningstætheder nær disse områder vil potentielt sætte flere mennesker og huse i fare. Ud over den globale kamp mod klimaændringer, passende forvaltningsprocedurer er nødvendige for at opretholde disse levesteder og sikre, at risikoen for ukontrollerede brande minimeres og den potentielle spredning af dem reduceres.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.