Sådan bekæmpes ørkendannelse og tørke hjemme og ude

En voksende menneskelig befolkning og løbsk forbrug lægger et uholdbart pres på de naturressourcer, vi er afhængige af for at overleve. Vores misbrug og misbrug af jord og vand ændrer frugtbart land til ørkener.

Ordet "ørkendannelse" fremmaner billeder af spredningen af ​​eksisterende ørkener, med høje klitter, der breder sig ud i landsbyer og bondemarker. Men det er faktisk et begreb, der beskriver den måde, jord kan transformeres af klimavariationer og menneskelige aktiviteter, herunder skovrydning, overgræsning (som forårsager erosion), dyrkning af uegnet jord og andre dårlige beslutninger om forvaltning af arealanvendelse.

Det ser vi nu i det sydlige Afrika, som allerede har mistet mindst 25 procent af sin jordfrugtbarhed.

Men ikke kun udviklingslande er i fare. Næsten 1 milliard ton jord går tabt hvert år på grund af erosion som følge af dårlig jordforvaltning alene i Europa.

Ørkendannelse er et af de største miljøproblemer, menneskeheden står over for, og har allerede påvirket over 40 procent af verdens befolkning - 3,2 milliarder mennesker.

I betragtning af, at klimaændringer kan forårsage hyppigere tørke, og at befolkningstilvækst lægger mere pres på naturressourcerne, jordforringelse er en stigende global trussel mod fødevaresikkerheden, en bidragyder til fattigdom og en barriere for at nå FN's mål for bæredygtig udvikling.

Det er klart, at ørkendannelse er et problem af globale dimensioner, kræver en samlet strategi mellem alle lande. Hvis der ikke bliver gjort noget nu, ørkendannelse vil accelerere, resulterer i yderligere migration og konflikt.

Ser truslen

Ikke alle områder er i samme risiko for ørkendannelse. Drylands, ligesom dem i Karoo i Sydafrika og Canadas prærier, er områder, hvor evapotranspiration (overførsel af vand fra land og planter til atmosfæren) langt overstiger nedbør.

Under naturlige forhold, tørområder er karakteriseret ved langsomme cyklusser med skiftende klima og vegetation, bevæger sig fra en stabil tilstand til en anden. Hyppigere og alvorligere tørker og menneskelige forstyrrelser, såsom landbrug, græsning og ild, forårsage mere bratte skift, der kan være irreversible.

Truslen om jordforringelse er så bredt anerkendt, at FN etablerede konventionen om bekæmpelse af ørkendannelse (UNCCD) for næsten 25 år siden, i 1994. Det er en juridisk bindende aftale mellem partnernationerne om at arbejde sammen for at opnå bæredygtig arealforvaltning.

Alle medlemslandene i UNCCD blev for nylig enige om at bekæmpe ørkendannelse og genoprette forringet jord inden 2030. Den 17. juni, Ecuador var vært på verdensdagen for bekæmpelse af ørkendannelse, under sloganet "Land har sand værdi - Invester i det, " og brugte lejligheden til at fremvise brugen af ​​bæredygtig arealforvaltning i udviklingen af ​​landets bioøkonomi.

Et foreløbigt løfte

På trods af dets oprindelige forpligtelse til at bekæmpe ørkendannelse, Canada trak sig tilbage fra UNCCD i 2013. Årsagerne var uklare, men det kan have været fordi medlemskab blev set som for dyrt, uden åbenlyse fordele for miljøet. Afgangen efterlod Canada som det eneste land, der ikke var part i aftalen.

Imidlertid, Canada sluttede sig igen sidste år, anerkender sammenhængen mellem ørkendannelse og mange af Canadas udviklingsprioriteter. Faktorerne, der driver jordforringelse, hænger sammen og omfatter befolkningstilvækst og migration, klimaændringer og tab af biodiversitet.

De nuværende hastigheder for global jordforringelse er i størrelsesordenen 12 millioner hektar om året. Og alligevel skal fødevareproduktionen stige med op til 70 procent i 2050 for at brødføde den forventede globale befolkning på 9,1 milliarder mennesker. Den nuværende arealforvaltningspraksis er klart uholdbar.

Det truede område er så stort, at standsning af jordforringelse og opskalering af løsninger – fra gårde og landsbyer til vandskel og kontinenter – kræver globalt koordinerede løsninger. Ved at tilslutte sig UNCCD igen, Canada kan indtage sin retmæssige plads i en koordineret global indsats for at bekæmpe ørkendannelse - og styrke sin egen indsats nationalt.

Hvorfor Canada burde bekymre sig

Canada har allerede samarbejdet på regionalt plan med andre lande for at bekæmpe tørke og minimere virkningerne af reduceret landbrugsproduktivitet, naturbrande og vandmangel.

I 2016 for eksempel, da tørken forfulgte Nordamerika, brændende Fort McMurray, Alta. og tilføjer Californiens langvarige vandmangel, Canada samarbejdede med USA og Mexico for at minimere deres virkninger. Det resulterende North American Climate Services Partnership (NACSP) lettede et tidligt tørkeforudsigelsessystem og tørkekonsekvensvurderinger.

Ud over, Canada står over for sine egne udfordringer med jordforringelse. De fleste mennesker forbinder tørre områder med et varmt og tørt klima. Imidlertid, store dele af de canadiske prærieprovinser - Alberta, Saskatchewan og Manitoba - kan klassificeres som tørområder. De er også enormt vigtige landbrugsområder, tegner sig for 60 procent af dyrkningsarealet og 80 procent af markarealet i Canada.

Prærierne forventer at se længere og mere intense tørkeperioder afbrudt med store oversvømmelser med fremtidige klimaændringer. Og selvom Nordamerika er en af ​​fem regioner, som FN har identificeret som relativt færre udfordringer i forbindelse med land i forhold til de lande, der er mest udsatte, regionen står over for betydelige udfordringer med vandstress.

Vejen frem

The Paris Agreement recognized "safeguarding food security" as an important priority for climate change adaptation, which goes hand-in-hand with combating desertification.

The agricultural sector will play an important role in mitigating the impacts of climate change—and fighting land degradation. It can protect against drought, oversvømmelse, landslides and erosion, while maintaining natural vegetation, which helps store carbon in the soil.

But agricultural production will also have to become more efficient. It will need to adapt to periods of lower water availability and take measures to preserve fertile soil.

We must also look to how we manage our water resources to help agriculture adapt to climate change and stop desertification.

The University of Saskatchewan is currently developing tools that can be used by government and in research to predict and manage the water flow and water quality of Canada's large river basins. This will allow water to be managed at the scale of entire river basins and help determine how industry, agriculture and mining can fairly share this limited resource.

Canada has, for nu, recognized the link between desertification and many of its development priorities, including agriculture, security, water and renewable energy. But we need to ensure the Canadian government remains committed to combating drought and desertification here —and in the rest of the world.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.