Et år efter, Caribiske øer bærer ar efter orkanen Irma

Et år efter den ødelæggende orkan Irma fejede gennem Caribien, ferieøerne Saint Martin og Saint Barts tæller stadig omkostningerne ved en af ​​de mest kraftfulde storme i historien.

Omkranset af hvidt sand og turkisblåt vand, øerne har længe været en favorit for bryllupsrejsende - men besøgende på Saint Martin, der er delt mellem Frankrig og Holland, vil finde en ø, der kæmper for at vende tilbage til sin tidligere paradisstatus.

Nogle familier på Saint Martin, hvor orkanen dræbte 15 mennesker, før den fortsatte på sin dødbringende vej mod Cuba og Florida, lever stadig med ikke mere end presenninger over deres tage, da en ny stormsæson kommer i gang.

Et net, en tidligere blomsterhandler, er nu hjemme igen med sine tre børn efter flere måneders ophold hos venner - men sønnernes soveværelse har ikke en væg, tilbyder et uønsket panorama af lagunen.

"Der er masser af myg, og vi har hverken vand eller elektricitet. Vi kan ikke blive i denne situation, " hun sagde.

Med tårerne rullende ned ad kinderne, hun sagde, at hun ikke havde penge nok til at reparere huset, hvor familien for det meste er i ly i kælderen ved hjælp af batteridrevne lamper.

Irma, den mest kraftfulde storm nogensinde, der har krydset Atlanterhavet, dræbte i alt 134 mennesker, mere end 60 af dem i Florida.

Det slog et stort slag mod økonomien i den hårdt ramte Saint Martin-stærkt afhængig af turisme-da den fløj over øen den 6. september sidste år.

Skadens omfang, lave forsikringssatser og administrative komplikationer fra øens fransk-hollandske division har bremset genopbygningsarbejdet.

På tværs af de to franske territorier Saint Martin og Saint Barts, 95 procent af bygningerne blev beskadiget, og de anslåede omkostninger ved den ødelæggelse, Irma forårsagede, er kommet op på tre milliarder euro (3,5 milliarder dollar).

Saint Barts var mere heldig:"Genopbygningsarbejdet er dybest set blevet udført, og turistsæsonen vil kunne komme i gang under fremragende forhold, "sagde Philippe Gustin, regeringsembedsmanden fører tilsyn med genopretningsindsatsen.

"For Saint Martin, tingene er mere komplicerede. "

Øen er stadig præget af halvbyggede boliger og tage, der stadig er dækket af presenninger, bølgepap og lærred.

På den hollandske side, kendt som Sint-Maarten, Der blev lovet 550 millioner euro til genopbygningshjælp-men kun 110 millioner euro er blevet udbetalt, da kontroller mod korruption har bremset udbetalingerne.

Kun 40 procent af ejere af ejendomme på den franske side var forsikret, og øens eneste dybe vandhavn fungerer med kun 40 procent kapacitet, gør det langsomt at indbringe byggematerialer.

Øens Juliana internationale lufthavn blev også stærkt beskadiget og vil først være fuldt ud i drift før tidligst sidst i 2019.

Overfyldt skraldespand

"Mange mennesker har måttet vente på forsikringsudbetalinger, og nu tøver nogle af dem med at genopbygge forud for den nye orkansæson, "sagde Saint-Martins øverste lokale embedsmand Daniel Gibbs.

For børn, denne september markerer en tilbagevenden til skolen efter et år med kraftig afbrydelse af deres uddannelse, og gymnasieelever skal tilbage til midlertidige bygninger.

I december, når turistsæsonen starter, kun 800 værelser vil være tilgængelige - halvdelen af ​​antallet før stormen.

Byggefirmaer er oversvømmede og mangler kvalificeret arbejdskraft, Gibbs sagde, mens mange hoteller udsætter ombygningen, benytter lejligheden til at modernisere deres faciliteter.

Besøgende, der kommer, finder en turistindustri, der er ivrig efter at genoprette sit ry for luksus i idylliske omgivelser.

Men trods en intens kampagne, ødelagte biler forbliver ved vejkanterne, mens murbrokker og andet affald stadig hober sig op overalt.

Øens affaldsbehandlingssted ved Grandes Cayes er overfyldt.

"Der er kun så meget en skraldespand kan rumme, "sagde Gibbs, hvis administration har hældt mere end 15 millioner euro i oprydningsoperationen.

Men frivillige har lagt et stort arbejde i at rydde op på øen, bemærkede han.

Og der er planlagt yderligere to masseoprydninger i september og oktober, som Saint Martin gør klar til at byde horder af solsøgere velkommen igen.

© 2018 AFP