Naturlig mekanisme kan sænke emissioner fra tropiske tørvemarker

Forskere har længe frygtet, at når Jorden varmer, tropiske tørvemarker - som lagrer op til 10 procent af planetens jordkulstof - kunne tørre ud, henfalder og frigiver store puljer af kuldioxid og metan i atmosfæren, hurtigt accelererende klimaændringer.

En ny international undersøgelse ledet af forskere ved Florida State University og Duke University, afslører, at udsigterne måske ikke er så dystre.

Den finder ud af, at disse sumpe og moser har en naturlig biokemisk forsvarsmekanisme, der hjælper dem med at modstå eller forsinke forfald - selv ved opvarmningstemperaturer og mere alvorlige tørke.

"Det er gode nyheder, fordi det indikerer, at scenarier, hvor alt dette lagrede kulstof i disse tørvelande går op i luften som kuldioxid og metan, muligvis ikke sker så hurtigt som vi oprindeligt havde forventet, "sagde Curtis J. Richardson, John O. Blackburn Fremstående professor i ressourceøkologi ved Duke Universitys Nicholas School of the Environment.

"Det løser ikke klimaforandringer, men det tyder på, at disse tørvemarker har en indbygget modstandsdygtighed, som vi ikke genkendte før, "sagde Richardson, der også fungerer som direktør for Duke University Wetland Center. "

Torvmarker er vådområder, der kun dækker 3 procent af Jordens jord, men gemmer en tredjedel af planetens samlede kulstof i jorden. Venstre uforstyrret, lagret kulstof kan forblive låst i deres organiske jord i årtusinder på grund af naturlige antimikrobielle forbindelser kaldet phenol og aromater, der forhindrer den vandfyldte tørv i at henfalde.

Tropiske eller subtropiske tørvsumpe og moser rummer op til 30 procent af alt kulstof, der er lagret i tørvemarker verden over og anses bredt for at have størst risiko for at tørre ud, efterhånden som klimaet bliver varmere og tørken bliver mere alvorlig.

Richardson og hans kolleger på 12 institutioner offentliggjorde deres peer-reviewed papir den 7. september i Naturkommunikation . Suzanne B. Hodgkins, en postdoktor ved Florida State, var hovedforfatter.

For at gennemføre undersøgelsen, de brugte infrarød spektroskopi til at estimere kulhydrat og aromatisk indhold i tørveprøver indsamlet fra steder med høj og lav breddegrad fra Arktis til troperne. Disse steder omfattede moser, frøer, marsk og sump i Sverige, Minnesota, Canada, North Carolina, det sydlige Florida og Brunei.

Deres analyse afslørede, at de øverste lag af tørv i tropiske eller subtropiske sumpe og moser indeholder lavere niveauer af henfalds-tilbøjelige kulhydrater og større mængder henfaldsresistente aromater end fundet i nærliggende overflade tørv fra moser eller frøer i køligere klimaer på høje breddegrader. Aromatisk indhold består af groft træmateriale, såsom faldne træer, grene og døde rødder. Fordi det er højt i lignin, det henfalder langsommere end kulhydratrige blade eller græsser. Over tid skaber dette en naturlig barriere, hæmmer oxidation og beskytter tørven herunder mod udtørring og forfald.

"Dette gør det muligt for tørv i tropiske sumpe og moser at fortsætte trods varme temperaturer året rundt og tørkeperioder, "Forklarede Richardson.

"Vi observerede lignende lavere kulhydrater og højere aromatiske sammensætninger i dybere tørv fra steder med høj breddegrad, tyder på, at disse dybe tørvreservoirer også kan stabiliseres i lyset af klimaændringer, "tilføjede han." Så, afventende yderligere undersøgelse, det er mere gode nyheder. "