Kunne vandværker ændre den måde, elsektoren gjorde?

Vandforsyninger landsdækkende kæmper med aldrende infrastruktur, miljøforringelse og klimaændringer.

Eksisterende vandsystemer er også stærkt centraliserede og understøttet af gammeldags finansieringsmodeller. Men hvad nu hvis i stedet for blot at erstatte den fysiske infrastruktur og finansieringsmekanismer, sektoren genopfandt dem?

Det var den tilgang, Californien tog til sin elektricitetssektor i de seneste årtier, en succeshistorie, der kunne tilpasses vandindustrien, ifølge et papir i Miljøhåndtering . I avisen, Newsha Ajami, direktør for urban vandpolitik ved Stanford's Water in the West-programmet, og hendes Stanford-kolleger skitserede fire nøgleelementer i en potentiel plan.

Trin et:Ledere i vandsektoren må erkende, at reguleringer og markedsdrivere er afgørende for at katalysere forandringer. For eksempel, elektricitetsselskaber i Californien inkorporerede vedvarende energikilder i deres systemer, hovedsageligt fordi reglerne krævede, at de gjorde det, og mens de opfyldte disse mandater, teknologiomkostningerne faldt gradvist. Forskerne ser lignende potentiale i vandsektoren, for eksempel, hvis der vedtages politikker, der kræver, at vandværker diversificerer vandforsyningssystemerne eller opnår bestemte vandeffektivitetsniveauer.

Sekund, de siger, vandværker skal ekspandere ud over traditionelle finansieringskilder og stole på en række forskellige offentlige og private midler til at implementere ikke-konventionelle vandløsninger. Som en del af dette, Politikere og regulatorer skal efterligne elsektorens vej, vedtage politikker, der gør det muligt for forsyningsselskaber at finansiere og finansiere projekter på nye måder. Denne tilgang kunne tilpasses til vandsektoren gennem foranstaltninger såsom regnvandsgebyrprogrammer, skattefradrag eller såkaldte grønne obligationer, som er specifikt øremærket til miljø- og klimarelaterede projekter.

Tredje, politiske beslutningstagere, regulatorer og beslutningstagere skal skabe veje, der muliggør omkostningsdeling eller eliminerer forudgående omkostninger for at hjælpe med at se projekter igennem. Studie medforfatter Kim Quesnel, en kandidatstuderende i civil- og miljøteknik, siger, at denne form for tænkning kan opmuntre, for eksempel, udbredelsen af ​​gråvandsgenbrugssystemer. I sådanne systemer, et hus, lejlighedsbygning eller kontorkompleks kan kanalisere alt ikke-toiletspildevand – fra håndvaske, brusere og vaskemaskiner - tilbage til en anden brug på stedet, såsom skyllevand til toiletter eller kunstvanding til landskabspleje. Quesnel foreslog, at vandudbydere kunne installere sådanne eftermonteringer eller opgraderinger på forhånd og få dækket omkostningerne ved at amortisere dem over tid på den månedlige regning. Denne tilgang - kaldet on-bill-finansiering - er en decentral måde at tilskynde til genbrug af vand og er blevet brugt med succes i elforsyningsverdenen til boligsolpanelinstallationer.

Det fjerde element i rammen vedrører forbedring af styringen af ​​vandprojekter. Udvikling og implementering af distribuerede vandsystemer kræver ikke kun penge. Der er brug for nye ledelsesstrategier og et mere forskelligartet sæt af offentlige og private aktører. Et eksempel er at samle projekter og samle finansieringskilder, for at mindske risikoen, forbedre ledelsen og give mindre projekter bedre adgang til økonomisk overkommelig finansiering, samtidig med at man engagerer et bredere sæt af finansieringskilder – en strategi, der er blevet fulgt med succes i elsektoren.

Offentlige midler

En relateret undersøgelse, offentliggjort i Journal of the American Water Works Association , fokuserer på offentlige midler, en finansieringsmekanisme brugt i elsektoren, som Quesnel og Ajami ser som særligt velegnet til vandsektoren.

Under denne model, forsyningsselskaber tilføjede et brugsbaseret tillæg, der normalt udgjorde $1 til $2 om måneden til skatteydernes elregninger. Den ekstra indtægt gik til en offentlig fond, der blev brugt til tilskud, lån, rabatter og skattefradrag, der fremmede energieffektivitet og vedvarende energiproduktion, ved at hjælpe folk med at købe og installere solpaneler. Nogle ressourcer gik også til forskning, udvikling og finansiering af demonstrationsprojekter i pilotskala. I vandsektoren, Quesnel siger, offentlige midler kunne afsættes til bevarelse og effektivitet, grøn infrastruktur, spildevandsgenbrugsprojekter og andre tiltag, der moderniserer infrastruktur, forbedre ydeevne og øge innovation.

Lektioner til vandsektoren

Ajami og Quesnel er en del af et National Science Foundation ingeniørforskningscenter kaldet ReNUWIt, forkortelse for Reinventing the Nation's Urban Water Infrastructure. For at fremhæve ideerne og værktøjerne fra deres rammer, de bruger et interaktivt kort til at præsentere eksempler fra den virkelige verden på sådanne innovationer i vandsektoren. De ser kortet som et værktøj til at udsætte ledere i forskellige dele af landet for nye måder at finansiere, styre og gennemføre vandprojekter.

"Over tid kan dette værktøj hjælpe med at ændre konventionelle måder at gøre tingene på og anspore til en transformation af USAs aldrende vandsystemer, " sagde Ajami.