Berømt teori om den levende jord opgraderet til Gaia 2.0

En hævdvunden teori om, hvorfor forholdene på Jorden er forblevet stabile nok til, at liv kan udvikle sig over milliarder af år, har fået en ny, innovativt twist.

I omkring et halvt århundrede, 'Gaia'-hypotesen har givet en unik måde at forstå, hvordan livet har bestået på Jorden.

Det fortaler ideen om, at levende organismer og deres uorganiske omgivelser udviklede sig sammen som en enkelt, selvregulerende system, der har holdt planeten beboelig for livet - på trods af trusler som en lysende sol, vulkaner og meteoritnedslag.

Imidlertid, Professor Tim Lenton fra University of Exeter og den berømte franske videnskabssociolog Professor Bruno Latour argumenterer nu for, at mennesker har potentiale til at 'opgradere' dette planetariske operativsystem til at skabe "Gaia 2.0".

De mener, at udviklingen af ​​både mennesker og deres teknologi kan tilføje et nyt niveau af "selvbevidsthed" til Jordens selvregulering, som er kernen i den oprindelige Gaia-teori.

Efterhånden som mennesker bliver mere bevidste om de globale konsekvenser af deres handlinger, herunder klimaændringer, en ny form for bevidst selvregulering bliver mulig, hvor vi begrænser vores indflydelse på planeten.

Professorerne Lenton og Latour foreslår, at dette "samvittighedsvalg" om at selvregulere introducerer en "fundamental ny tilstand af Gaia - som kunne hjælpe os med at opnå større global bæredygtighed i fremtiden.

Imidlertid, sådan selvbevidst selvregulering er afhængig af vores evne til løbende at overvåge og modellere planetens tilstand og vores virkninger på den.

Professor Lenton, Direktør for Exeters nye Global Systems Institute, sagde:"Hvis vi skal skabe en bedre verden for den voksende menneskelige befolkning i dette århundrede, så er vi nødt til at regulere vores indvirkning på vores livsstøttesystem, og bevidst skabe en mere cirkulær økonomi, der – ligesom biosfæren – er afhængig af genbrug af materialer drevet af bæredygtig energi."

Den originale Gaia-teori blev udviklet i slutningen af ​​1960'erne af James Lovelock, en britisk videnskabsmand og opfinder. Det antydede, at både de organiske og uorganiske komponenter på Jorden udviklede sig sammen som en enkelt, selvregulerende system, som kan kontrollere den globale temperatur og atmosfærisk sammensætning for at bevare sin egen beboelighed.

Den nye perspektivartikel er publiceret i førende tidsskrift Videnskab den 14. september, 2018.

Det følger nyere forskning, ledet af professor Lenton, som tilbød en frisk løsning på, hvordan Gaia-hypotesen fungerer i reelle termer:Stabilitet kommer fra "sekventiel selektion", hvor situationer, hvor livet destabiliserer miljøet, har tendens til at være kortvarige og resultere i yderligere forandring, indtil en stabil situation opstår, som så har en tendens til at fortsætte.

Når dette sker, systemet har mere tid til at erhverve yderligere egenskaber, der hjælper med at stabilisere og vedligeholde det - en proces kendt som "selektion ved overlevelse alene".

At skabe transformative løsninger til de globale ændringer, som mennesker nu forårsager, er et centralt fokus på University of Exeters nye Global Systems Institute.