De fleste brande i Florida bliver uopdaget, siger forskere

En ny undersøgelse fra Florida State University-forskere viser, at almindelige satellitbilledteknologier har undervurderet antallet af brande i Florida.

Deres rapport, udgivet i samarbejde med forskere fra Tall Timbers Research Station og Land Conservancy, udfordrer veletablerede overbevisninger om arten og hyppigheden af ​​brand i solskinsstaten. Mens der var flere brande end forventet, forskere sagde, strategisk foreskrevne forbrændinger i hele staten viser sig at være en effektiv styrke mod skovbrandens hærgen.

Papiret vises i journalen Geofysiske forskningsbreve .

For forskere, der studerer ild, sofistikerede satellitter, der suser langt over jordens overflade, har længe repræsenteret det bedste værktøj til at overvåge naturbrande og foreskrevne forbrændinger – omhyggeligt kontrollerede og generelt små brande, der har til formål at reducere risikoen for uoverskuelige naturbrande.

Men FSU-forskere antyder, at brandeksperter selv er blevet brændt af fejlagtige data, og at bredt accepterede skøn over brandareal og brandbaserede luftforurenende stoffer kan være mangelfulde.

"Der er velkendte udfordringer med at opdage brande fra satellitter, " sagde ledende efterforsker Holly Nowell, en postdoc ved Institut for Jord, Ocean og atmosfærisk videnskab. "Her viser vi, at kun 25 procent af det brændte område i Florida er opdaget."

Ved at bruge omfattende jordbaserede brandoptegnelser fra Florida Forest Service – som regulerer og godkender enhver anmodning om en foreskrevet forbrænding i staten – fandt forskerne dramatiske uoverensstemmelser mellem brande opdaget af satellitter og brande dokumenteret af statsledere.

De fleste brande i Florida kommer i form af foreskrevne forbrændinger, men fordi disse brande er designet til at være korte og begrænsede, de falder ofte under radaren af ​​satellitter, der svæver over hovedet.

Dette gælder især i en stat som Florida, hvor tæt skydække er almindeligt og det varme, vådt klima gør det muligt for vegetationen at vokse hurtigt igen efter en brand, skjule de ar, som brande efterlader i deres kølvand.

"Som en detektiv, satellitter kan antænde 'i handling' eller fra de 'fingeraftryk', de efterlader, " sagde studie medforfatter Christopher Holmes, en adjunkt i EOAS. "I vores område, at antænde en aktiv brand i et termisk billede kan være svært, fordi de foreskrevne brande er korte, og vi har hyppige skyer, der skjuler udsigten fra rummet."

Statens brandregistre afslørede også en kontraintuitiv sandhed:I modsætning til i vestlige stater som Californien, hvor tørre forhold ofte forårsager massive stigninger i destruktive og ofte ukontrollerbare brande, Florida oplever faktisk et fald i jord, der forbruges af brand under tørke.

Når tørkeforhold opstår, forskere sagde, embedsmænd er mindre tilbøjelige til at godkende foreskrevne forbrændinger. Og fordi foreskrevne forbrændinger tegner sig for det overvældende flertal af brande i staten, den samlede brandaktivitet falder.

Dette tyder også på, at foreskrevne afbrændingsprogrammer - som har til formål at reducere risikoen for naturbrande under tørre forhold - har en væsentlig positiv effekt.

"Selvom vi stadig har lejlighedsvis ødelæggende naturbrande, inklusive den nylige tragiske Eastpoint-brand, vores resultater indikerer, at den foreskrevne brandpolitik er med til at reducere risikoen for naturbrande, " sagde Holmes, med henvisning til skovbranden i juni 2018, der ødelagde snesevis af hjem i Floridas Big Bend-region.

Mens holdets undersøgelse bekræfter nytten af ​​ordineret brænding, det sætter spørgsmålstegn ved de fremherskende skøn for luftbåren forurening fra brand. Hvis, som undersøgelsen antyder, kun 25 procent af brandene i Florida opdages af satellitter, så kunne der være "en ret stor bias og en betydelig potentiel undervurdering af emissioner, " sagde Nowell.

Undersøgelsens resultater er specifikke for Florida, men forskere har mistanke om, at lignende satellitbegrænsninger kan skævvride branddetektion - og, følgelig, emissionsestimater - i naboregioner og geografisk analoge områder som Afrikas savanner eller landbrugsbælterne i Europa og Asien.

"Vi mener, at dette resultat let strækker sig til resten af ​​det sydøstlige USA - som brænder mere areal end resten af ​​USA tilsammen i et typisk år - og andre lignende regioner i hele verden, der bruger små foreskrevne forbrændinger som en jordforvaltningsteknik , " sagde Nowell.