På trods af undersøgelser, sundhedseffekter af kulfyrede kraftværker er stadig ukendte

En gennemgang af undersøgelser gennem de sidste 30 år giver en mængde beviser for, at mennesker, der bor i nærheden af ​​kulfyrede kraftværker, har højere dødsrater og i tidligere aldre, sammen med øget risiko for luftvejssygdomme, lungekræft, hjerte-kar-sygdomme og andre helbredsproblemer.

De forhøjede sundhedsrisici ser ud til at være forbundet med eksponering for luftforurenende stoffer fra de kulfyrede kraftværkers emissioner og for tungmetaller og radioaktivt materiale i kulaske, et affaldsprodukt fra planterne.

Men selv med stærke beviser, detaljer forbliver ukendte om de specifikke komponenter forbundet med dårlige helbredsresultater og eksponeringsniveauerne, der bliver giftige, ifølge en oversigtsartikel fra Duke University School of Medicine-forskere offentliggjort i dag i North Carolina Medical Journal.

"Vi gennemgik 113 undersøgelser, der er blevet publiceret i peer-reviewede tidsskrifter i løbet af de sidste 30 år, der beskriver sundhedseffekterne af kulfyrede kraftværker, " sagde hovedforfatter Julia Kravchenko, M.D., Ph.D., adjunkt i Duke's Department of Surgery.

"Sammen, denne litteratur beskriver et klart behov for at udføre definitive undersøgelser, der fuldt ud beskriver alvorligheden af ​​sundhedsvirkningerne fra luft, vand, og jordforurenende stoffer og at sætte specifikke grænser for eksponeringer, "Sagde Kravchenko.

Kravchenko og medforfatter H. Kim Lyerly, M.D., direktør for Environmental Health Scholars Program hos Duke, fremhævede forureningskilderne til sundhedsfarer, der blev identificeret i deres gennemgang.

• Luftforurening:Afbrænding af kul producerer partikler kaldet flyveaske, som overvejende sætter sig i lungerne, forårsager irritation og betændelse. Eksponering for yderligere emissioner af svovldioxid, nitrogendioxid og tungmetaller er også skadelige; disse er forbundet med dårligere respiratorisk og kardiovaskulær sundhed og højere dødsrater for mennesker, der bor i nærheden af ​​og omkring de kulfyrede kraftværker.
• Vand- og jordforurening:Flyveaske opbevares i våd form og kan forurene grundvand og nærliggende overfladevand med utætte giftstoffer, herunder kviksølv, arsen og andre tungmetaller, der vides at skade de neurologiske og gastrointestinale systemer, nyrer og andre organer.
• Radioaktive forurenende stoffer:Afbrænding af kul frigiver også uran, thorium, og ruthenium og andre radioaktive isotoper i koncentreret form. Selv på lave niveauer, disse isotoper kan ophobes i den menneskelige krop og danne livslange aflejringer i knogler og tænder.

Dokumenterede sundhedsrisici ved eksponering for forurenende stoffer omfatter for tidlige dødsfald, hjerte-kar-sygdomme, lungekræft, lav fødselsvægt, højere risiko for udviklings- og adfærdsforstyrrelser hos spædbørn og børn, og højere spædbørnsdødelighed.

"På trods af en stor mængde forskning i sundhedsrisiciene ved kulfyrede kraftværker, der er stadig store huller, ikke kun i vores viden om virkningen af ​​disse eksponeringer, men også den passende lovgivningsmæssige reaktion ved at fastsætte grænser for disse forurenende stoffer, " sagde Lyerly.

Kulbrændende kraftværker er fortsat den største kilde til elektrisk produktion i North Carolina, sagde Kravchenko. Og mens luftforurening fra kulfyrede kraftværkers emissioner er reguleret af Clean Smokestacks Act og andre love, North Carolina har det højeste antal af meget farlige kulaskedeponeringssteder i sydøst.

"Dette bidrager til forurening i nærliggende samfund, " sagde hun. "Det gør evaluering af sundheden i beboelsessamfund beliggende i nærheden af ​​kulfyrede kraftværker og/eller kulaskeopsamlinger i North Carolina meget vigtig."