Får en længere heads-up på El Nino

Ændringer i Atlanterhavets havoverfladetemperaturer kan bruges til at forudsige ekstreme klimatiske variationer kendt som El Niño og La Niña mere end et år i forvejen, ifølge forskning udført ved Koreas Pohang University of Science and Technology og offentliggjort i tidsskriftet Videnskabelige rapporter .

El Niño Southern Oscillation (ENSO) er en uregelmæssig, periodisk variation i passatvinde og hav- og lufttemperaturer i Stillehavets ækvatoriale region. Dens opvarmningsfase af havoverfladetemperaturer, kaldet El Niño, og kølefase, kaldet La Niña, påvirker vejr og klima rundt om i verden. For eksempel, El Niño-forhold genererer typisk flere tyfoner i Stillehavet og færre orkaner i Atlanterhavet, mens La Niña-forholdene normalt vender tendensen.

Omfattende undersøgelser er blevet udført for bedre at forstå, hvad der udløser en distinkt oscillation for at forudsige associerede klimatiske begivenheder. Men nøjagtige forudsigelser er stadig begrænset til omkring et år eller mindre før et ENSO-sving. For eksempel, undersøgelser har fundet ud af, at en top i varmt vand i det ækvatoriale Stillehav går forud for El Niño med omkring otte måneder. Også, et unormalt fald i havoverfladetemperaturen i det tropiske Nordatlanten i det tidlige forår går forud for El Niño-forholdene i Stillehavet inden for omkring ni måneder.

Nu, forskere ved Pohang University of Science and Technology og kolleger på Hawaii og Japan har fundet ud af, at en unormal stigning i havoverfladetemperaturer i en stor mængde varmt vand, kaldet Atlantic Warm Pool - omfattende den Mexicanske Golf, det caribiske hav, og det vestlige tropiske Nordatlanten - udløser La Niña omkring 17 måneder senere.

Holdet analyserede observationsdata (1985-2016) og modelsimuleringsdata (1970-2000) og fandt en usædvanlig stigning i havoverfladetemperaturen i den atlantiske varme pool midt på sommeren til det tidlige efterår, hvilket fører til dannelsen af ​​en nordlig vind over nord Stillehavet. Dette genererer kolde havoverfladetemperaturer, højt havtryk, og et lav-niveau højtryksområde kaldet en anti-cyklon i det subtropiske nordøstlige Stillehav, der fortsætter gennem den efterfølgende vinter og forår. Den kolde havoverfladetemperatur strækker sig mod ækvator. Sammen, disse begivenheder fører til en kobling mellem havoverfladetemperatur og overfladevinde i det ækvatoriale Stillehav om foråret, udløser La Niña. Faldende havoverfladetemperaturer i Atlantic Warm Pool udløser i sidste ende El Niño. Begge ENSO-begivenheder udløses 17 måneder efter de første ændringer i havoverfladetemperaturerne i Atlantic Warm Pool.

Det robuste forhold mellem disse hændelser kan give en længere gennemløbstid for ENSO-forudsigelser sammenlignet med dem, der er rapporteret i tidligere undersøgelser, siger forskerne. Dette forhold er kun blevet stærkt nok til formålet med disse forudsigelser i de sidste tre årtier. Før dette, det var ikke statistisk signifikant. Gennemsnitlig stigende havoverfladetemperaturer i den atlantiske varme pool over 28°C synes at være skyld i dette, siger forskerne.

De konkluderer, at en modelsimulering, der er i stand til at fange det mønster, der opstår mellem Atlantic Warm Pool og El Niño Southern Oscillation i Stillehavet, kunne udvide klimatologernes evne til at forudsige disse svingninger, og deres tilknyttede ekstreme vejr- og klimapåvirkninger, mere end et år i forvejen.