Ny forståelse af Mekong-flodens indsnit

Et internationalt hold af jordforskere har knyttet etableringen af ​​Mekong-floden til en periode med stor intensivering af den asiatiske monsun under midten af ​​Miocæn, for omkring 17 millioner år siden, resultater, der fortrænger antagelsen om, at floden har skåret ind som reaktion på tektoniske årsager. Deres resultater er genstand for et papir offentliggjort i Natur Geovidenskab den 15. okt.

Gregory Hoke, lektor og lektor for geovidenskab, og nyligt SU-doktorand Gregory Ruetenik, nu post-doc forsker ved University of Wisconsin, var medforfatter til artiklen med kolleger fra Kina, Frankrig, Sverige, Australien, og USA. Hokes første samarbejde med førsteforfatteren Jungsheng Nie var med til at redigere et særligt bind om væksten af ​​det tibetanske plateau under cenozoikum.

Mekong-floden er den længste i Sydøstasien og den tiende største på verdensplan målt i vandvolumen. Med oprindelse i det tibetanske plateau, Mekong løber gennem Kina, Myanmar, Laos, Thailand, Cambodja og Vietnam. Den kinesiske del af floden (Lancang Jiang) indtager en spektakulær canyon, der er mellem 1-2 kilometer dyb i forhold til det omgivende landskab.

"Da den øverste halvdel af floden blev etableret, og på hvilket tidspunkt den indskærede den kløft, den indtager i dag, samt om det var påvirket af klima eller af tektonik, er blevet diskuteret af geologer i det sidste kvarte århundrede, " siger Hoke. "Vores arbejde fastslår, hvornår det store canyonsnit begyndte, og identificerer den mest sandsynlige mekanisme, der er ansvarlig for det snit:en intensivering af den asiatiske monsun i den varmeste periode i løbet af de sidste 23 millioner år, det midterste miocæne klimaoptimum."

Flodsnit er den naturlige proces, hvorved en flod skærer sig ned i sit leje, uddybe den aktive kanal. "I de fleste tilfælde, du kan tilskrive incision en eller anden form for ændring i det overordnede relief af et landskab, som typisk fortolkes som svar på en tektonisk påvirkning, " siger Hoke.

Standardfortolkningen for flodskæring af Mekong og tilstødende Yangtze-bassiner havde været et svar på topografisk vækst af det tibetanske plateau. Imidlertid, en nylig række undersøgelser har fastslået, at den sydøstlige rand af Tibet allerede var på eller nær moderne højder for 40 millioner år siden, kaste en abenøgle ind i den hypotese.

Ved at bruge termokronologi af apatitmineraler udvundet fra grundfjeldsprøver indsamlet langs flodkløftens vægge, forskerne var i stand til numerisk at modellere klippens afkølingshistorie, da floden indskæring, som afslørede synkron nedskæring på 15-17 millioner år langs hele floden. Synkron nedskæring peger mod en ikke-tektonisk årsag til snit. Ruetenik modellerede, om en stærkere monsun var i stand til at opnå omfanget af nedskæring over den relativt korte varighed af det midterste miocæne klimaoptimum ved hjælp af landskabsmodeller, han udviklede under sit SU-doktoralstudie. Ifølge Hoke, "Dette løser, hvordan flodsnit opstod i fravær af nogen tydelig puls af plateauvækst langs den sydøstlige kant af Tibet. I det væsentlige, en forstærket monsun udførte et enormt arbejde med at save gennem landskabet under det midterste miocæne klimaoptimum."

Tidligere, Hoke studerede begravet flodsand i huleaflejringer for at rekonstruere indsnitshistorien for Yangtze-floden, den næste flod øst for Mekong. "Vi fandt en sekvens af aldre, der ligner dem fra termokromterne i Mekong, " siger han om sine resultater, udgivet i Geofysiske forskningsbreve i 2016. Han håber dernæst, at efterfølgende undersøgelser vil kunne udvide resultaterne fra dette nye Natur Geovidenskab papir til de tre andre store floder, der dræner den sydøstlige rand af det tibetanske plateau.