Plastmikrofibre fundet for første gang i afføring af vilde dyr, fra sydamerikanske pels sæler

For første gang, plastmikrofibre er blevet opdaget i afføring af vilde dyr, fra sydamerikanske pels sæler. Resultaterne blev foretaget af et team af Morris Animal Foundation-finansierede forskere ved University of Georgia, der foreslår at undersøge scat fra pinnipeds kan være en effektiv måde at overvåge miljømæssige niveauer af mikrofiber og mikroplast i miljøet. Deres undersøgelse blev offentliggjort i Marine Pollution Bulletin .

"Det er ingen hemmelighed, at plastforurening er en af ​​de største trusler mod marine økosystemer, men vi lærer nu, hvor udbredt det problem er, "sagde Dr. Mauricio Seguel, en stipendiat ved University of Georgia. "Disse prøver er usynlige for det blotte øje. Vi vil forstå faktorer, der driver deres distribution, og hvad det betyder for dyr på den sydlige halvkugle."

Holdet undersøgte scat af 51 kvindelige sydamerikanske pelssæler på den fjerne Guafo -ø, i det sydvestlige Chile, fra december 2015 til marts 2016. Hver prøves uorganiske materiale blev opløst i en opløsning i et laboratorium, efterlader kun det mikroskopiske, plastpartikler, der skal analyseres. Forskere fandt derefter, at 67 procent af prøverne viste en bemærkelsesværdig overflod af mikrofibre, som indtil nu kun var blevet rapporteret hos dyr fodret i fangenskab.

Mikroplast er plastfragmenter mindre end 5 millimeter. Mikrofibre er den mindst undersøgte form for mikroplast. De er små hår af plast, mindre end 1 millimeter i størrelse, fra materialer som polyester eller nylon og kan ende i havet gennem spildevand efter rengøring, uanset hvor grundig behandlingen er. De kan også absorbere en lang række forurenende stoffer.

Forskerne mener, at mikrofiberne ankom til Guafo Island gennem skiftende havstrømme, før det indtages af plankton og fortsætter op i fødekæden gennem fisk og, endelig, til sælerne. Der er ikke nok bevis til at afgøre, om mikrofibre har nogen negative virkninger på pattedyr, men nogle undersøgelser har vist morfologiske ændringer i fisk.

Scat analyse, bemærkede holdet, kunne være et godt redskab til at overvåge havpattedyrs eksponering for plast, da det er effektivt og ikke-invasivt, udgør ingen fare for hverken forskeren eller dyret og det er let at identificere både pels sæler og deres afføring. Dr. Seguel siger, at hans kolleger udfører lignende, opfølgningstest i andre dele af Sydamerika.

"Det er ikke for sent at handle for at helbrede vores oceaner, men et af de første trin er at bestemme, hvor meget vi har beskadiget økosystemet gennem vores aktiviteter, som at producere og bortskaffe plast, "sagde Dr. Kelly Diehl, Morris Animal Foundation midlertidig vicepræsident for videnskabelige programmer. "Undersøgelser som disse vil hjælpe os med at lære disse svar, så vi kan begynde at træffe bedre beslutninger for sundheden i havlivet."

Morris Animal Foundation har finansieret andre pelsselsundersøgelser på Guafo Island med Dr. Seguels team. En fandt ud af, at faktorer, der bidrog til en dødsfald af sydamerikanske pels sælunger, inkluderede mider, lungebetændelse og ændret havoverfladetemperatur. I en anden, forskere opdagede krogeorme foder i en konstant hastighed på deres sælhvalpe værter, før de producerer æg og dør, en strategi, der også ofte også dræber ungerne.