Træhugst skal stoppe i Melbournes største vandforsyningsopland

Fortsat logning i Melbournes vandoplande kan reducere byens vandforsyning med hvad der svarer til 600, 000 menneskers årlige vandforbrug hvert år i 2050, ifølge vores analyse.

Vi beregnede vand tabt på grund af logning i Thomson Catchment, som er byens største og vigtigste vandforsyningsopland. Omkring 60% af Melbournes vand er lagret her.

Siden 1940'erne, 45 % af oplandets askeskove (inklusive bjerg- og alpin askeskov) er fældet. Der er planer om at logge op til yderligere 17 % af disse skove under VicForests eksisterende skovningsplan.

Tidligere skovhugst i askeskovene har reduceret Thomson Catchment's vandudbytte, som er mængden af ​​vand, der strømmer gennem oplandet, inden 15, 000 megaliter (en megaliter er en million liter) hvert år. Dette svarer til omkring 9 % af vandudbyttet fra askeskove på tværs af oplandet.

I 2050, fortsat skovhugst i disse skove med de nuværende hastigheder kan øge dette tab til 35, 000 megaliter hvert år, eller 20 % af vandudbyttet. Dette vil svare til vandforbruget på omkring 600, 000 mennesker hvert år, baseret på estimeret vandforbrug på 161 liter per person hver dag.

Hvorfor skove er vigtige for vandforsyningen

Byen Melbourne har noget af det bedste kvalitetsvand i verden. En nøgleårsag til dette er, at byens første vandinfrastrukturplanlæggere lukkede mange af de vigtigste vandoplande for intensive menneskelige forstyrrelser, såsom logning.

Men der kan også være konkurrence om vand mellem forskellige arealanvendelser i oplande, der ikke er lukkede og åbne for skovning. Ja, det har længe været kendt, at skovhugst kan reducere mængden af ​​vand fra skove betydeligt, især dem tæt på Melbourne.

Forskning i skovens hydrologi viser, at mængden af ​​vand fra askeskove er relateret til skovens alder. Oplande dækket af gamle askeskove giver næsten dobbelt så meget vand hvert år som dem, der er dækket af unge skove på 25 år. Dette skyldes, at evapotranspiration, den proces, hvorved træer transpirerer vand til atmosfæren såvel som fordampning fra den omgivende landoverflade, er højere i unge skove sammenlignet med ældre skove.

Op til 200, 000 træer pr. Hektar spire efter skovhugst eller en intens brand, der brænder hele bevoksningen. Intens konkurrence mellem unge træer resulterer i hurtige vækstrater sammen med øget evapotranspiration. Efterhånden som skoven modnes, træerne tynder ud, og efter 200 år, en askeskov kan have mindre end 50 træer pr. Disse ældre askeskove frigiver mere vand tilbage i oplandet.

Med logning, der finder sted hvert 60.-120. år, store områder med askeskov holdes i et høje evapotranspirationsstadium af vækst, derfor frigives mindre vand tilbage i oplandet.

Måske kunne tabene i vandudbyttet retfærdiggøres, hvis værdien af ​​tømmeret og papirmassetræet fra skovning oversteg værdien af ​​vand. Imidlertid, Tidligere forskning har vist, at vandet i disse områder er 25,5 gange mere værdifuldt end tømmer og papirmassetræ fra askeskove.

Hvad kan den victorianske regering gøre?

Askeskove i Thomson -oplandet logges primært til papirfremstilling. Under Forest (Wood Pulp Agreement) Act 1996, den victorianske regering er forpligtet til at levere Australiens største papirmasse- og papirfabrikker i Maryvale, ejet af Nippon Paper Group, med mindst 350, 000 kubikmeter hjemmehørende skovstammer hvert år. Thomson Water Supply Opland er tildelt til skovning i henhold til denne lov.

Hvis logningen blev stoppet i oplandet, hvad er alternativet til disse papirfabrikker? Svaret er at hente træ fra nuværende plantager. I 2017 Victoria producerede 3,9 millioner kubikmeter træstammer fra plantager. Dette kunne forsyne papirmasse- og papirfabrikkerne i Maryvale flere gange.

En udfordring for Victorias skovindustri er tabet af arbejdspladser. En vigtig faktor i dette er behandling uden for staten. Australien har en tendens til at importere mindre mængder af mere forarbejdede træprodukter af højere værdi, herunder tryk- og skrivepapir. Derimod større mængder af mindre forarbejdede og mindre værdifulde træprodukter, såsom flis og uforarbejdede træstammer - hovedsagelig fra plantager, bliver eksporteret.

At omdirigere tømmerstammer og træflis fra plantager fra eksportmarkeder til indenlandsk forarbejdning kan løse nogle af disse problemer. Faktisk, detaljerede analyser tyder på, at dette ville have en samlet positiv økonomisk indvirkning for Victoria.

At stoppe med at logge i Thomson-oplandet og i stedet for at hente dem fra velforvaltede plantager kan både øge vandforsyningen og skabe flere arbejdspladser. Selvfølgelig, nogle job ville gå tabt for folk, der logger fra oplandet, men dette ville blive mere end opvejet af beskæftigelsen i plantageforarbejdningssektoren.

Den første træmasseaftalelov fra 1936, som lovgivet levering af papirmasse fra victoriansk statsskov til tidligere papirproducenter i Maryvale, indeholdt en klausul om, at logningen skulle ophøre efter udpegelsen af ​​Thomson Catchment i 1967. Dette er tydeligvis ikke sket. Faktisk er 63 % af skovningen i askeskovene på tværs af oplandet fundet sted siden 1967.

Thomson Catchment er det eneste af Melbournes store vandforsyningsoplande, der er åbne for skovhugst. I betragtning af den kritiske betydning af Thomson Catchment, vores arbejde indikerer klart, at den victorianske regering er nødt til at ophøre med skovning og prioritere forsyningen af ​​vand til Melbournes befolkning.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.