Stigende havniveauer kan dræbe 500 år gamle træer i skoven i New Jersey

Mørkt vand dannede en hvirvelstrøm omkring Steve Eisenhauers støvler, da de sank ned i møget ved bunden af ​​et 90 fods sort tyggegummitræ, så gammelt, dens rødder var dybt i denne jord, da pilgrimmene landede.

Forskere vurderer alderen på sorte tandkød i en gammel skov omgivet af Bear Swamp i Cumberland County, N.J., spænder fra 400 til 500 år, gør den blandt de ældste træer i den ældste skov af sin art i nordøst.

Men havniveaustigninger drevet af varmere oceaner og synkende land skubber saltvand stadig tættere på træerne, med potentiale til at dræbe dem i en ikke så fjern fremtid.

Mindre end en halv mil væk, hundredvis af træer adskilt fra den gamle skov er allerede døde af stigende saltniveauer i det, der engang mest var en ferskvandsstrøm. Disse døde træer ragede grå og nøgne ind i senefterårshimlen under en nylig vandretur med Eisenhauer gennem den fjerntliggende del af en gammel skov, som er i 6, 765-acre Glades Wildlife Refuge ejes af Natural Lands.

Eisenhauer, regionsdirektør for Naturområder, er forsigtig med at forkynde en øjeblikkelig død for træerne, Nyssa sylvatica, også kendt som sort tyggegummi, sort tupelo, eller pepperridge.

"De gamle træer er potentielt truet, " sagde Eisenhauer. "Men vi plejer at være forsigtige med at sige det."

Klart, selvom, han tages med træerne.

"Cornell kom og testede boringer for år siden. De ældste sure tandkød var mere end 500 år gamle, " sagde Eisenhauer, forbløffer stadig over den kendsgerning.

Men det er ikke kun sorte tandkød, der er truet. Skoven er så afsidesliggende, den mangler både mennesker og affald, en sjælden ting i regionen. Det er også hjemsted for en lund af amerikanske kristtorn, der anslås til at være mindst 200 år gammel. I nærheden er tulipanpoppel, bøg, søde tyggegummi, ahorn, hvide cedre, og andre arter. De få mennesker, der begiver sig ud i skoven, har en tendens til at være jægere, der forfølger hvidhalehjorte. Eagles rede i nærheden. Ræve, Robins, og andet dyreliv lever af den sorte tyggegummi's frugt, mens bier samler nektaren.

Det tager en god time – hvis du kender vejen – at nå disse tidstestede sorte tandkød. Den eneste måde at komme til dem er til fods, gennem dyb, sumpede skove beskyttet af naturområder.

Havniveaustigningen i New Jersey er, på nogle måder, lige så gammel som det sorte tandkød. Så langt tilbage som i 1700-tallet, kolonister bemærkede indtrængen af ​​saltvand. Statens kystområder har synket langsomt i tusinder af år, da Laurentide Ice Sheet trak sig tilbage. Udpumpning af grundvand til menneskelig brug fremskynder dette nedsynkning.

Men siden 1700-tallet, udvikling, industri, og andre menneskelige indgreb har ført til en stigning på 40 procent i kuldioxid i atmosfæren. I de seneste årtier er havstigningen accelereret, efterhånden som havene er blevet varmet på grund af kuldioxidemissioner fra afbrænding af fossile brændstoffer. Glades Wildlife Refuge, hvor Bear Swamp ligger, er blandt de mest sårbare områder i staten over for denne kombination af stigende hav og synkende landområder. Tilføj til alt det endnu en konsekvens af et skiftende klima - større stormfloder, der driver saltvand ind i områder, der engang kun blev fodret med ferskvand.

Selvom klima og andre videnskabsmænd generelt er enige om, at havene stiger, de er ikke altid enige om hvor meget. Et arkiveret U.S. Environmental Protection Agency faktablad anslår, at havet stiger omkring 1 tomme hvert sjette år på grund af klimaændringer. I det næste århundrede, Jersey Shore vil stå over for en havstigning på 18 tommer til 4 fod, oplyser faktabladet.

Hver for sig, et Rutgers-kort over en havniveaustigning på 1 fod, det laveste estimat med 2000 som basisniveau, viser meget af Glades Wildlife Refuge, som strækker sig fra Delaware Bay til den gamle skov, ville for det meste blive til vand. Allerede, træer, der engang var højland, dør langs marsken, mens saltholdigheden trænger ind. Lommer af atlantisk hvid cedertræ er allerede døde, hvilket giver anledning til spøgelsesskove.

Bear Sump er langt nok inde i landet til, at den har været beskyttet indtil videre. Og de sorte tandkød blev ikke værdsat for træ, fordi så mange er hule på grund af deres naturlige ældningsproces, selvom de stadig er meget i live. Men kernen af ​​Bear Swamp blev udhulet for årtier siden af ​​sandminedrift, som efterlod sig stor, menneskeskabte gruber nu fulde af både grundvand og vand, der strømmer ind fra Oranoaken Creek.

Joseph Smith, en miljøforsker hos L.J. Niles Associates, har målt saltmarsk-indgreb, der udgør omkring et tab på omkring 5 fod skov hvert år i området.

For fem år siden testede han vandet i Oranoaken Creek, og søen blev dannet af en minegrav omkring 200 fod fra flere sorte tandkød. Han opdagede saltholdighed på 3,5 promille. Tættere på bugten, vandløb og åer ramte 10 til 12.

I november, han testede vandet igen, og resultaterne overraskede ham:op til 8,4 promille i gruben omkring 200 fod fra de sorte tyggegummitræer.

"En skov kan ikke bevæge sig ud af havniveaustigningen, " sagde Smith. "Når du får saltvand ind i disse gruber, økosystemet vender bare."

De omkringliggende vandfyldte gamle minegrave, engang den sande "sump" af Bear Swamp, kan strække sig over 1, 000 acres, hjælper med at fremskynde saltvandsindtrængen. Hvis det oprindelige land havde været uudviklet, det ville fungere som en stor buffer, langsomt dræner vandet tilbage mod bugten. Eisenhauer beskriver gruberne som en unaturlig "vandmotorvej" for saltvand at rejse igennem.

Neil Pedersen, nu af Harvard Forest, en afdeling ved Harvard University, var en af ​​dem, der kom ud for en kerner af de sorte tyggegummitræer i 2002 i et forsøg på at date dem.

"Den sorte tyggegummi var virkelig massiv, og jeg havde slet ikke set nogen af ​​den størrelse før, " sagde Pederson. "De var bestemt usædvanligt udseende sort tyggegummi, og det gjorde dem meget forskellige. "

Men Pederson sagde, at det var svært at bestemme deres sande alder, som kunne være ældre end endda et halvt årtusinde, fordi de er hule. Den dybeste del af kerner dateres til omkring 1790'erne. Men det var kun halvvejs til diameteren af ​​nogle træer, hvilket betyder, at de sandsynligvis var meget ældre.

"Nogle mennesker troede, at de var latterligt gamle, sagde Pederson. Jeg vil ikke engang sige nummeret.

Han vurderer, at de fleste var i intervallet 350 til 550 år gamle. Han sagde, at han har set sorte tyggegummitræer, der stammer fra 1490'erne og ikke er så høje som dem i Bear Swamp.

"Så det er virkelig en speciel skov bare for størrelsen af ​​træerne af den art, " sagde Pedersen. "Det er en virkelig, virkelig fed skov, uanset hvor gamle træerne måtte være."

Gerry Moore, en botaniker ved det amerikanske landbrugsministerium i North Carolina, voksede op i Millville i nærheden og begyndte at katalogisere flora som ung studerende. Han har set den skade, saltvandsindtrængning har påført regionen gennem årtier.

"Det har altid været et meget specielt område, " sagde Moore om Bear Swamp, bemærker, at naturforskere så langt tilbage som i 1800-tallet kommenterede træernes alder og størrelse. "Det er en anden slags habitat med de træer, der er så store og gamle. Du er hårdt presset for at finde dem nogen steder længere. I de fleste områder, hvis du vil finde gamle træer, du finder dem på kirkegårde, fordi de er beskyttet. Men når du er så tæt på en saltvandslinje, det er en rigtig udfordring. Saltvand og de træer blandes ikke."

Brian Johnson, der fører tilsyn med Natural Lands' South Jersey-ejendomme, herunder Glades, stod for nylig ved kanten af ​​plasteret af døende træer, hvor Oranoaken Creek spildte i den store minedrift nær det sorte tandkød.

"Alt dør, hvor strømmen kommer ind, " sagde Johnson. "Det hele er ved at dø, 100 procent. Og hvert år er mere dramatisk end året før. Hvis du nogensinde har en vantro på klimaændringer, bringe ham her."

© 2019 Philly.com
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.