Tørt lyn har sat Tasmanien i brand, og klimaændringer gør det mere sandsynligt, at det sker igen

Hvert år rammes Tasmanien af ​​tusindvis af lynnedslag, som ufarligt ramte vådt underlag. Men en enorm del af staten brænder nu som følge af "tørt lyn".

Tørt lyn opstår, når en storm dannes ved høje temperaturer eller langs en vejrfront (som sædvanlig), men, i modsætning til normale tordenvejr, regnen fordamper, før den når jorden, så lyn rammer tør vegetation og udløser skovbrande.

Farligt, store brande opstår, når tørt lyn rammer i meget tørre miljøer, der er fulde af brændstof, der er klar til at brænde. Kolde fronter i Tasmanien, som ofte bærer ildslukkende regn, har for nylig været tørre, gør disse brande værre. Fronterne trækker stærkt varmt ind, tør nordlig vind, tænde flammerne.

Forskning har fundet ud af, at efterhånden som klimaændringer skaber et mere tørt Tasmanien -landskab, tørt lyn - og derfor den slags brande - vil sandsynligvis stige.

Historie og afsløring i Tasmanien

Lyn har altid startet brande i Tasmanien. Brand ar og andre paleo beviser på tværs af Tasmanien viser store brande er en naturlig proces nogle steder. Imidlertid, hyppige store, intense brande var sjældne. Nu bekæmpes sådanne brande næsten hvert år.

I modsætning til anekdotisk tro, vores nylige forarbejde tyder på, at lynaktiviteten ikke er steget i løbet af de seneste årtier. Så hvorfor ser det ud til, at brande, der er startet ved lyn, stiger?

Når temperaturen stiger, fordampningshastigheder stiger, men de nuværende nedbørshastigheder er omtrent de samme. I kombination betyder det, at det tasmanske landskab tørrer. Landskabet er oftere grundet, venter på en tændkilde som f.eks. et tørt lyn. Under sådanne forhold, det tager kun en.

Når tør belysning rammer

Lynet ramte netop sådan et landskab i slutningen af ​​december 2018, ved at starte Gell River -skovbranden i det sydvestlige Tasmanien. Denne ukontrollerbare brand brændte omkring 20, 000 hektar i første halvdel af januar og brænder stadig. Disse store brande nedbryder statens ressourcer, træthed vores frivillige og professionelle brandmænd og kan have katastrofale virkninger på naturlige systemer.

Uden væsentlig regn faldt over Tasmanien siden midten af ​​december, øen slår rekorder i tørre stave, og tusindvis af tørre lynhændelser har fundet sted. 15. januar alene over 2, 000 lynnedslag udløste mere end 60 skovbrande.

De fleste af disse blev kontrolleret hurtigt, en kredit til Tasmanias beredskabsassistenter. Et af de områder, der blev hårdest ramt, var verdensarvsområdet i Tasmanian Wilderness, hvor mange skovbrande fortsat brænder på utilgængelige steder.

Dette sætter nogle af Tasmaniens mest uberørte og værdifulde steder i fare for at gå tabt. Staten står til at miste sine mest bemærkelsesværdige gamle skove, som Mount Anne, som er hjemsted for nogle af verdens største King Billy Pines, en art endemisk for Tasmanien.

Stigende tørt område

Vedvarende klimaændringer gør tørreperioder længere og hyppigere, øge det brandudsatte område i Tasmanien. Næsten hele staten er ved at blive sårbar over for tørt lyn.

Nogle regioner på vestkysten af ​​Tasmanien plejede at have meget lille eller ingen risiko for skovbrande, da de altid var fugtige. Imidlertid, dette er ikke længere tilfældet, hvilket resulterer i, at arter trues.

I modsætning til det meste af Australiens vegetation, mange af Tasmaniens alpine og subalpine arter udviklede sig i fravær af ild og genopretter derfor ikke efter at have været brændt. Endemiske arter som Pencil Pine, Huon Pine og Løvfrugtbøg kan blive udslettet af en brand.

Så hvad rummer fremtiden? Brug af data fra Climate Futures for Tasmanien, vi kan kigge ind i fremtiden. Vores modeller indikerer, at klimaændringer højst sandsynligt vil resultere i dybtgående ændringer i brandklimaet i Tasmanien, især i vest.

Klimaændringer spiller allerede en rolle

Med et varmere klima, de regnproducerende lavtrykssystemer bevæger sig mod syd, og mange storme, der før ramte Tasmanien, driver sydpå, forlader øen mere tør. Det her, kombineret med stigende fordampningshastigheder, resultere i hurtig tørring af nogle områder. Områder, der historisk sjældent oplevede brand, vil blive mere og mere tilbøjelige til at brænde. Tørretendensen forventes at være særlig dyb i hele det vestlige Tasmanien.

Ved slutningen af ​​århundredet, sommerforholdene forventes at vare otte uger længere. Denne tørring betyder, at lynhændelser (og derfor tørt lyn) vil blive en stadig større trussel, og virkningen af ​​disse begivenheder vil blive mere betydelig.

Højere tørhedsniveauer vil betyde, at når der opstår skovbrande, kan disse brænde ind i regnskoven, tørvejord og alpine områder øges betydeligt.

Disse ændringer sker allerede og vil blive gradvist værre i løbet af det 21. århundrede. Klimaændringer er ikke længere en trussel for fremtiden:vi oplever det nu.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.