Føderal forskning betydningsfuld i miljøbestemmelse

Federalt sponsoreret videnskab spiller en mere vigtig rolle i at samle interessenter og lette debatter om miljøforvaltning end alle andre former for forskning, ifølge et internationalt hold af forskere.

Forskerne undersøgte den rolle, som føderal regering sponsoreret forskning spiller i den miljømæssige regeludformningsprocessen, specifikt US Bureau of Land Managements forslag i 2012 om at regulere hydraulisk frakturering, eller fracking, på føderale og stammelande. Forskerne fandt ud af, at interessenter citerede forskning fra den føderale regering oftere end branchekendskab, faggruppe viden, og akademisk forskning. Forskerne rapporterer deres resultater i 29. april-udgaven af Annaler fra American Association of Geographers .

"Forskellige interessenter, der har forskellige opfattelser af, om hydraulisk frakturering er god eller dårlig, bruger statsforskning som et vigtigt redskab til at argumentere for eller imod deres holdning, "sagde Jennifer Baka, adjunkt i geografi ved Penn State.

Interessenter, der tyngede ind i sagen i offentlige kommentarperioder, henviste især til to regeringssponsorerede undersøgelser-rapporten fra 2011 Secretary of Energy Advisory Board (SEAB) om ansvarlig udvikling af skifergas i USA, og Miljøstyrelsens undersøgelse, der undersøger de potentielle risici for drikkevand fra fracking.

"Debatten om hydraulisk brud er så polariseret, "sagde Baka." Du har disse hardcore synspunkter for eller imod det, men virkeligheden er en nuance af grå. Vi fandt ud af, at det centrale objekt, som interessenterne brugte til at danne deres meninger, var forskning, der var sponsoreret af den føderale regering."

Interessenter anser regeringens forskning for at være mere neutral og troværdig end undersøgelser sponsoreret af industrien eller miljømæssige ikke -statslige organisationer. SEAB- og EPA-undersøgelserne gav interessenter mulighed for at diskutere, hvordan man bedst regulerer fracking. Denne diskussion reducerede polariseringen set i de offentlige kommentarer.

Tilhængere af Bureau of Land Management -forslag pegede på undersøgelserne som bevis på, at landet har brug for en føderal indsats for at gennemføre miljøregler, mens modstandere betragtede det som et eksempel på regeringens overreach.

"Interessenter argumenterer om fortolkningen af ​​analysen, " sagde Baka. "Men ikke desto mindre går de sammen for at tale om forskningen."

Forskerne undersøgte også, hvordan viden om hydraulisk frakturering former og formes af reguleringsprocessen.

"En af de vigtigste kontroverser ved hydraulisk frakturering er, hvordan offentliggørelse af fracking-væsker skal foregå, "Baka sagde." Mit team undersøger, hvorfor vi har besluttet os for offentliggørelse og hvad der er i væskerne som det centrale kontroversområde i modsætning til andre potentielle miljømæssige risici. "

En måde, hvorpå det regulatoriske landskab har formet kontroversen og viden om fracking, er gennem fritagelsen for forretningshemmeligheder. Fritagelsen for forretningshemmeligheder giver virksomheder mulighed for at give afkald på at afsløre virksomhedens viden, at tilskynde til innovation og eksperimentering uden risiko for, at en konkurrent river sit produktdesign af. Hydrauliske fraktureringsvirksomheder har brugt undtagelsen til at begrænse mængden af ​​information, de skal videregive til offentligheden om, hvad der er i fracking -væskerne.

Forretningshemmelighedsfritagelsen forhindrer også regeringen i at tilegne sig denne viden. Der har været indsats på statsniveau for at få adgang til disse oplysninger, men der er variation på tværs af staterne om, hvordan man gør det.

På spørgsmålet om hvilken rolle den føderale regering skal spille i dette lovgivningsmæssige landskab, interessenter pegede på regeringens mulighed for at finansiere forskningsprojekter og lette debatter.

Resultaterne af undersøgelsen fremhæver de potentielle konsekvenser af at skære ned på føderale forskningsbudgetter. Under præsident Donald Trump, administrationen har foreslået at reducere ØPA's budget med mere end 31 procent. At gøre det ville skabe et vidensvakuum, og interessenter siger, at der ikke findes noget levedygtigt alternativ.

"Den føderale regering har dybere lommer og kan samle enorme ressourcer, som ingen stat kan, " sagde Baka. "Det kan finansiere denne forskning, indkalde disse multi-stakeholder-kommissioner og virkelig udsende et produkt, der kan oplyse debatter. Det spiller en vigtig rolle i diskussionen om, hvordan vi ønsker, at vores fremtidige energilandskab skal se ud. "