Billede:Antarktis detaljeret i 3D

Desværre er is et varmt emne, når det kommer til at forstå og overvåge, hvordan denne skrøbelige komponent af jordsystemet bliver påvirket af klimaændringer. Videnskabsfolk, derfor, gå meget langt for at studere ændringer, der sker i de fjerne iskolde områder af vores planet – et emne, der bliver diskuteret i detaljer på denne uges Living Planet Symposium i Italien. Blandt resultaterne, der præsenteres, er et nyt 3D-datasæt fra Antarktis. Forskere fra University of Edinburgh, Storbritannien, skabte denne nye visning ved at behandle data fra ESA's CryoSat på en smart måde.

CryoSat bærer en radarhøjdemåler, der måler højden af ​​verdens is. Typisk, dataene bruges til at kortlægge ishøjden på enkelte punkter. Og, siden den blev lanceret i 2010, dette har afsløret meget om, hvordan iskapper, gletsjere og havisen er under forandring.

Alligevel, en teknik kaldet 'swath-behandling' tager dataene til et nyt niveau. Forskere har brugt CryoSats nye 'interferometriske tilstand' til at producere hele skår af data og i meget finere detaljer og hurtigere, end man opnår ved konventionel radar -altimetri. Den sædvanlige rumlige opløsning på et par kilometer er blevet forbedret til mindre end en kilometer.

Teknikken gør det muligt for forskere bedre at forstå ændringer og forudsige, hvordan islag, gletsjere og iskapper kan opføre sig, efterhånden som klimaforandringerne tager et stærkere greb. Dette er vigtigt med hensyn til globale bekymringer såsom stigning i havniveau.