Sjældne 10 millioner år gamle fossiler afslører et nyt syn på menneskets evolution

Nær en gammel mineby i Centraleuropa, kendt for sit maleriske turkisblå stenbrudsvand, lå Rudapithecus. I 10 millioner år, den forstenede abe ventede i Rudabánya, Ungarn, at tilføje sin historie til oprindelsen af, hvordan mennesker udviklede sig.

Det, Rudabánya gav, var et bækken – blandt de mest informative knogler i et skelet, men en der sjældent er bevaret. Et internationalt forskerhold ledet af Carol Ward ved University of Missouri analyserede dette nye bækken og opdagede, at menneskelig bipedalisme - eller evnen for mennesker til at bevæge sig på to ben - muligvis har en dybere forfædres oprindelse end tidligere antaget.

Rudapithecus bækkenet blev opdaget af David Begun, en professor i antropologi ved University of Toronto, der inviterede Ward til at samarbejde med ham om at studere dette fossil. Beguns arbejde på lemmerknogler, kæber og tænder har vist, at Rudapithecus var en slægtning til moderne afrikanske aber og mennesker, en overraskelse i betragtning af dens placering i Europa. Men information om dens kropsholdning og bevægelse har været begrænset, så opdagelsen af ​​et bækken er vigtig.

"Rudapithecus var temmelig abe-agtig og bevægede sig sandsynligvis blandt grene, som aber gør nu - holdt sin krop oprejst og klatrede med sine arme, " sagde Ward, a Curators Distinguished Professor of Pathology and Anatomical Sciences i MU School of Medicine og hovedforfatter på undersøgelsen. "Imidlertid, den ville have adskilt sig fra moderne menneskeaber ved at have en mere fleksibel lænd, hvilket ville betyde, når Rudapithecus kom ned til jorden, det kunne have haft evnen til at stå oprejst mere som mennesker gør. Disse beviser understøtter ideen om, at i stedet for at spørge, hvorfor menneskelige forfædre rejste sig fra alle fire, måske skulle vi spørge, hvorfor vores forfædre aldrig faldt på alle fire i første omgang."

Moderne afrikanske aber har et langt bækken og kort lænd, fordi de er så store dyr, hvilket er en af ​​grundene til, at de typisk går på alle fire, når de er på jorden. Mennesker har længere, mere fleksibel lænd, som giver dem mulighed for at stå oprejst og gå effektivt på to ben, et kendetegn ved menneskelig evolution. Ward sagde, at hvis mennesker udviklede sig fra en afrikansk abelignende kropsbygning, væsentlige ændringer for at forlænge lænden og forkorte bækkenet ville have været påkrævet. Hvis mennesker udviklede sig fra en forfader mere som Rudapithecus, denne overgang ville have været meget mere ligetil.

"Vi var i stand til at fastslå, at Rudapithecus ville have haft en mere fleksibel torso end nutidens afrikanske aber, fordi den var meget mindre - kun på størrelse med en medium hund, " sagde Ward. "Dette er vigtigt, fordi vores fund understøtter ideen foreslået af andre beviser om, at menneskelige forfædre måske ikke er blevet bygget helt som moderne afrikanske aber."

Ward gik sammen med Begun for at studere bækkenet sammen med MU-alumnen Ashley Hammond, Assisterende kurator for biologisk antropologi ved American Museum of Natural History, og J. Michael Plavcan, professor i antropologi ved University of Arkansas. Da fossilet ikke var 100% komplet, holdet brugte nye 3D-modelleringsteknikker til digitalt at fuldende sin form, sammenlignede derefter deres modeller med moderne dyr. Ward sagde, at deres næste skridt vil være at udføre en 3D-analyse af andre fossiliserede kropsdele af Rudapithecus for at samle et mere komplet billede af, hvordan den bevægede sig, give mere indsigt i afrikanske abers og menneskers forfædre.