Stigende hav truer Australias store lufthavne

De fleste større lufthavne i Australien er placeret på genvundne sumpe, sidder kun få meter over det nuværende havniveau. Og risikoen for stigning i havniveauet fra klimaændringer udgør en større trussel mod vores lufthavne, end vi er forberedt på.

Faktisk, nogle af de bedste klimaforskere mener nu, at den globale vandstandsstigning på over to meter inden 2100 sandsynligvis er under vores nuværende bane med høje kulstofemissioner.

Dette gør Cairns (mindre end 3m over havets overflade), Sydney og Brisbane (under 4 m), og Townsville og Hobart (begge omkring under 5m) lufthavne blandt de mest sårbare.

I USA, National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) har anbefalet, at den globale gennemsnitlige havstigning på op til 2,7 meter i dette århundrede skal overvejes i planlægningen af ​​kystinfrastruktur.

Dette er to til tre gange større end den øvre grænse for anbefalede havstigningsprognoser, der anvendes i Australien.

Men generelt, den mængde havstigning, vi kan forvente i løbet af det kommende århundrede, er dybt usikker. Det skyldes, at tilbagetrækningshastighederne fra indlandsisen fra den globale opvarmning er uforudsigelige.

I betragtning af de betydelige afbrydelsesomkostninger og den dybe usikkerhed forbundet med tidspunktet for stigning i havniveauet, vi skal anvende en risikobaseret tilgang, der betragter ekstreme havstigningsscenarier som en del af planlægningen af ​​kystinfrastrukturen.

Er vi forberedte?

Når polarhavet bliver varmt, de kan få gletsjere til at smelte nedenunder, hvilket fører til flere isbjerge, der bryder ud i havet og derefter en hurtig stigning i det globale havniveau. Dette er sket flere gange i Jordens fortid, og ved nogle lejligheder, i løbet af årtier.

Det mellemstatslige panel for klimaændringer (IPCC) sætter fremskrivninger af havniveauet for Australien et sted mellem 50 til 90 centimeter inden 2090, i forhold til det gennemsnitlige havniveau målt mellem 1986 og 2005. Men den nye videnskab indikerer, at dette nu kan være en undervurdering.

Nogle undersøgelser tyder på, at materielle glacialbassiner i det vestantarktiske islag skulle kollapse, det kunne bidrage med yderligere to meter til det globale havniveau.

De fleste australske lufthavne har foretaget risikovurderinger for IPCC -fremskrivningerne.

Faktisk, der er ingen politik på statsniveau, der overvejer ekstrem havstigning for den mest kritiske infrastruktur, selvom det er muligt, kan havniveauet overstige dem, der anbefales af IPCC inden for det kommende århundrede.

Og for lufthavne, planlægningsimplikationerne er stærke, når man sammenligner den nuværende fremskrivning af mindre end en meter havstigning og potentialet for mindst to meters stigning senere i dette århundrede.

Tag de mest lavtliggende større lufthavne i Australien som et eksempel, vores modellering tyder på, at et kollaps af det vestantarktiske islag ville se deres næsten komplette oversvømmelse - uden nogen tilpasning på plads.

For mere forhøjede placeringer, kystinfrastrukturen kan stadig være ubrugelig oftere, når den kombinerede effekt af stormfloder, bølger, forhøjet grundvand eller flodoverskud overvejes.

Et problem på 200 milliarder dollars

Vores lufthavne og andre former for infrastruktur nær kysten er afgørende for den australske økonomi. Luftfartsindustrien har en anslået årlig omsætning på over 43 milliarder dollars, tilføjede omkring 16 milliarder dollar til økonomien i 2017.

Selvom der er mange usikkerheder omkring de fremtidige omkostninger ved havstigning, en undersøgelse fra Klimarådet tyder på, at en havstigningsstigning på over en meter ville sætte australsk infrastruktur værd for mere end 200 milliarder dollars i fare.

Det er svært at tildele en sandsynlighed og en tidsramme til iskapper, men videnskabelige skøn reducerer denne tidsramme til et århundrede frem for et årtusinde.

Usikkerhed kommer generelt med en pris, så proaktiv planlægning ville give økonomisk mening.

Tilpasning af vores mest kritiske kystaktiver, mens havniveauet hurtigt stiger, er ikke en mulighed - afbødningsinfrastruktur kan tage årtier at bygge og kan være uoverkommeligt dyr.

I betragtning af den dybe usikkerhed, der er forbundet med tidspunktet for islagets kollaps, vi foreslår, at lufthavn og anden kritisk kystinfrastruktur udsættes for risikoanalyse for en to til tre meter høj havstand.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.