Undersøgelse finder, at øget fugt har lettet nedgangen i afrikanske brande

Mængden af ​​afbrændt areal i Afrika faldt med 18,5 procent mellem 2002 og 2016, ifølge en ny undersøgelse, og denne reduktion var sandsynligvis drevet af en stigning i plante-tilgængelig fugt og ikke kun ændringer i menneskelig adfærd, som tidligere undersøgelser har fundet.

Undersøgelsen blev publiceret i tidsskriftet AGU Geofysiske forskningsbreve .

Afrika er det mest brandudsatte kontinent i verden, med mere end halvdelen af ​​klodens afbrændte areal og brandrelaterede drivhusgasudledninger. Imidlertid, gennem de sidste 15 år, satellitobservationer viser, at Afrika er førende i tendenser, der viser et fald i mængden af ​​afbrændt areal på verdensplan.

"I tidligere undersøgelser, folk har antaget, at mennesker driver tendenser i brandaktivitet i Afrika. Men, når du tænker på de vigtigste drivkræfter bag ild, du plejer at tænke på klima. Indtil nu, Forskere har ikke fundet stærke forbindelser mellem ild og klima i Afrika, " sagde Maria Zubkova, en ph.d.-studerende fra University of Idaho ved College of Natural Resources og hovedforfatter af undersøgelsen. "Vi ønskede at forstå forholdet mellem ild, klima, vegetation og mennesker i Afrika."

Ved hjælp af satellit- og klimadata, forskerne analyserede ændringer i brandaktiviteten i Afrika og undersøgte klimaets og menneskelige faktorers indvirkning på brandtendenserne.

Holdet fandt, at størrelsen af ​​det brændte område i Afrika i gennemsnit var omkring 1 million kvadratkilometer om året, omkring fire gange størrelsen af ​​Texas, fra 2002-16. Imidlertid, størrelsen af ​​det brændte område faldt med 18,5 procent over hele undersøgelsesperioden eller omkring 200, 000 kvadratkilometer - omkring dobbelt så stor som Oregon. Det meste af denne reduktion fandt sted i den nordlige halvdel af kontinentet, hvor savanner går over i tropisk skov.

Omtrent to tredjedele af reduktionen skete på naturlige arealer - savanner og skove. Zubkova og hendes kolleger vurderer, at 71 procent af faldet i brand i disse områder kan være forbundet med en stigning i plante-tilgængelig fugt. En stigning i tilgængeligheden af ​​fugt vil sandsynligvis reducere vegetationens brændbarhed, Zubkova sagde, især på våde savanner.

Kun omkring en tredjedel af reduktionen i afbrændte arealer skete i dyrkede arealer. Undersøgelsen forsøgte ikke at tilskrive denne tendens til specifik menneskelig adfærd, såsom stigninger i dyrkede arealer og græsningsarealer, brandforebyggelse eller veje, som kan mindske brandspredningen.

"Vi har aldrig haft en lang rekord af brand i Afrika, " sagde Luigi Boschetti, en University of Idaho professor og medforfatter på undersøgelsen. "Med disse satellitbilleder, det er virkelig første gang, vi har haft nok data til at søge efter trends."

I modsætning til tidligere undersøgelser, forskere fandt ændringer i klimaet, især variabler, der påvirker fugttilgængeligheden, kan forklare en større del af faldet i afbrændt område i Afrika end menneskeligt pres, og at både ændrede klimamønstre og øget menneskeligt pres er ansvarlige for nedgangen i brandaktiviteten i Afrika.

"På et tidspunkt vil vi være i stand til at bruge disse data til brandforudsigelser, men først var vi simpelthen nødt til at karakterisere, hvilke tendenser der sker, og hvor disse tendenser sker, " sagde Boschetti.

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra AGU Blogs (http://blogs.agu.org), et fællesskab af blogs om jord- og rumvidenskab, vært af American Geophysical Union. Læs den originale historie her.