Nye målinger kaster lys over virkningen af ​​vandtemperaturer på gletsjerkælvning

Kælvning, eller afbrydelse af isbjerge fra gletsjere, er steget ved mange gletsjere langs Svalbards vestkyst. Nu, forskere ved Stockholms universitet har vist, at mens temperaturer under vandet er den vigtigste drivkraft for frontalt massetab, de er ikke så vigtige som tidligere antaget.

Ved hjælp af nye temperatursensorer, som udvikles i samarbejde med KTH, Det Kongelige Tekniske Institut, forskerne har samlet kontinuerlige tidsserier af vandtemperaturer fra steder i nærheden af ​​gletsjerne Tunabreen og Kronebreen. Resultaterne viser, at temperatur under overfladen har den største indflydelse på gletsjernes massetab - men den er ikke så signifikant som tidligere antaget.

"En af de største usikkerheder omkring fremtidig havniveaustigning er, hvordan gletsjerdynamikken ændrer sig, når gletsjere kommer i kontakt med det varme vand. Vores målinger og resultater kan bruges til at forbedre numeriske modeller, som estimerer fremtidig havniveaustigning" siger Felicity Holmes, en ph.d. studerende ved Institut for Fysisk Geografi, Stockholm Universitet, og hovedforfatter af undersøgelsen.

Mange gletschere i polarområderne krymper på grund af global opvarmning, bidrager til havniveaustigningen. Gletsjere, der strækker sig ind i vand, mister ikke kun masse ved at smelte på overfladen, men også gennem tab af isbjerge i en proces kaldet kælvning.

"Kælvning er en proces, som ikke er helt forstået, men med den måleteknologi, som vi brugte på Svalbard, vi har god mulighed for at øge vores viden om, hvilke faktorer der spiller sammen, når gletsjere kælver. En bedre forståelse af kælvningsprocesser gavner også prognoser for, hvordan gletsjere i Vestantarktis vil reagere på opvarmende vand," siger Nina Kirchner, Lektor i glaciologi ved Institut for Fysisk Geografi, Stockholm Universitet, og direktør for Bolin Center for klimaforskning.

Når varmt vand fra Atlanterhavet trænger ind i fjorde, hvor gletsjere møder havet, kælvningshastigheder stiger. Dette ses langs Svalbards vestkyst. Men, manglen på data i umiddelbar nærhed af gletsjerfronter har gjort det svært at klart identificere varmt vand som årsagen, skyldes, at målinger taget længere væk ofte giver et forkert billede af de vandmasser, der faktisk når gletscherfronterne. Dette kan derfor føre til en over- eller undervurdering af, hvor meget havet faktisk påvirker kælvende gletsjere.

De nye datasæt er de første taget inden for blot en kilometer fra gletsjerfronterne og spiller derfor en vigtig rolle i at øge vores forståelse af påvirkningen af ​​underjordiske temperaturer langs Svalbards vestkyst.

"Det er spændende at udvikle måleteknologi i tæt samarbejde med klimaforskere-sammen arbejder vi på at få teknologien til at klare de hårde udfordringer, som polarmiljøet stiller på undervandsinstrumenter", siger Jakob Kuttenkeuler, Professor ved Maritime Robotics Laboratory på Det Kongelige Tekniske Institut (KTH).

"Vi er stolte af de unikke målinger, som vi kunne indsamle i umiddelbar nærhed af gletsjerfronterne i løbet af et helt år - måleserien er nu åbent tilgængelig for andre forskere at bruge," slutter Holmes.

Undersøgelsen er publiceret i Videnskabelige rapporter .