Isbjergkorridoren udløser turistboom på Canadas østkyst

I skumringen, turister undrer sig over det sensationelle sammenbrud af et isbjerg i slutningen af ​​dets lange rejse fra Grønland til Canadas østkyst, som nu har sæde på forreste række til smeltningen af ​​Arktis is.

Mens resten af ​​verden nervøst ser på virkningen af ​​den globale opvarmning, kælvningen af ​​Grønlands gletsjere – afbrydelsen af ​​isstykker fra kanten – har pustet nyt liv i de fjerntliggende kystlandsbyer Newfoundland og Labrador.

Engang et knudepunkt for torskefiskeri, provinsen er nu vært for horder af amatørfotografer og turister, der håber på at fange den episke issmeltning for eftertiden. Da vinteren slutter, spotting af isbjerge begynder.

"Det bliver bedre for hvert år, " siger Barry Strickland, en 58-årig tidligere fisker, der nu tager turister med i sin lille båd rundt om King's Point i den nordlige del af provinsen.

"Vi har 135, 140 turbusser med ældre mennesker, der kommer ind til byen hver sæson, så det er fantastisk for økonomien."

I de sidste fire år har Strickland har taget besøgende til at vidne om disse isgiganters dødsfald, som kan måle snesevis af meter i højden og veje hundredtusindvis af tons.

Vinde og havstrømme bringer isbjergene fra det nordvestlige Grønland, tusinder af kilometer (miles) væk, til Canadas kyster.

I løbet af få uger, is frosset i tusinder af år kan hurtigt smelte ned i havet.

'Utrolig' stigning i turismen

Stricklands bådudflugter er ofte fuldt bookede i højsæsonen fra maj til juli, med turister, der kommer fra hele verden til King's Point, en landsby med kun 600 indbyggere.

Landsbyboerne holder styr på isbjergene på et interaktivt satellitsporingskort, der er sat online af provinsregeringen.

"Der er ikke meget i disse små udhavnsbyer længere til at holde folk omkring, så turisme er en stor del af vores økonomi, " sagde Devon Chaulk, der arbejder i en souvenirbutik i Elliston, en lille by på 300 på "Isbjergkorridoren, " som kystlinjen nu er kendt.

"Jeg har boet her hele mit liv, og stigningen i turisme her omkring i de sidste 10 til 15 år har været utrolig. Det er ikke overraskende at have tusindvis af mennesker her i løbet af de næste par måneder, sagde den 28-årige.

Sidste år, i alt 500, 000 turister besøgte Newfoundland og Labrador, et tal, der nogenlunde svarer til provinsens samlede befolkning.

Disse besøgende brugte næsten Can $570 millioner (US $433 millioner), Det viser tal fra regeringen.

Smeltende is

Turismeboomet har været med til at opveje tilbagegangen i regionens traditionelle fiskeindustri, som er i krise på grund af overfiskeri i slutningen af ​​forrige århundrede.

Nogle markedsfører endda "isbjergvand" som det reneste på Jorden - og sælger det som en luksusvare af høj kvalitet. Smelten bruges også i vodka, øl og kosmetik.

Men under den skinnende overflade af økonomisk succes er den mørke sandhed, at området til dels drager fordel af accelereret global opvarmning i Arktis, og at branchen i bedste fald er usikker.

I landsbyen Twillingate, ansatte på Auk Island Winery - der fremstiller sit produkt fra isbjergvand og lokalt plukkede vilde bær - har allerede set, at forretningen kan være uforudsigelig.

"Vi ser forskellen i antallet af turister fra år til år, afhængig af mængden af ​​isbjerge i området, " siger Elizabeth Gleason, der arbejder på vingården.

"I år var et godt år. Sidste år, vi havde næsten ingen."

Arktis opvarmes tre gange hurtigere end resten af ​​verden. I midten af ​​juli, rekordtemperaturer blev registreret nær Nordpolen.

I de seneste år, isbjergene er drevet længere og længere mod syd, udgør en trussel mod skibsfarten på denne travle rute mellem Europa og Nordamerika.

For nu, turister nyder udsigten og oplevelsen, mens de kan.

"Forekomsten af ​​isbjerge har gode og dårlige ting ved sig, " siger Melissa Axtman, en amerikansk rejsende.

Laurent Lucazeau, en 34-årig fransk turist, siger at se et isbjerg var ædru.

"Det er et konkret billede af global opvarmning at se isbjerge komme til disse steder, hvor vandet er varmt, " sagde han til AFP.

"Der er noget mystisk og imponerende over det, men at vide, at de ikke skal være her, får dig til at undre dig, og det er lidt skræmmende."

© 2019 AFP