Kortlægning af virkningerne af tørke på sårbare befolkninger

Jo større tørkefrekvens, kombineret med underliggende økonomiske, sociale og miljømæssige risici, betyder, at tørreperioder har en stadig mere destruktiv indvirkning på sårbare befolkninger, og især børn i udviklingslandene. I en ny undersøgelse af forskere fra IIASA og USA, teamet satte sig for at kortlægge risikopopulationer på global skala.

Ekstreme temperaturer og uregelmæssige nedbørsmønstre forbundet med klimaændringer påvirker fødevareproduktion og infrastruktur, der er kritisk for fødevaredistribution, hvilket igen direkte påvirker ernæringsresultater. En ud af ni mennesker rundt om i verden er i øjeblikket underernæret, og næsten halvdelen af ​​dødsfaldene hos børn under fem er forårsaget af dårlig ernæring. Byrden er særlig tung i Afrika og dele af Sydasien, hvor konflikt, politisk skrøbelighed, og tørke er mere udbredt. Især tørke tager hårdt på fattige lokalsamfund, og især på børn i udviklingslande, hvor en stor del af befolkningens levebrød er afhængig af eksistenslandbrug og regnfodret landbrug. En af konsekvenserne af dårlig børns ernæring er stunting - med andre ord, nedsat vækst og udvikling - hvilket i øjeblikket påvirker mindst hvert tredje barn i disse dele af udviklingslandene.

Stunting har mange negative virkninger på børn, herunder en højere risiko for dødelighed, nedsat fysisk, kognitiv, og uddannelsesniveau, og livslange sundhedsproblemer som følge af nedsat immunitet og øget sygdomsfølsomhed. En faktor, der gør adressering af barnestunting til en kritisk komponent i bæredygtig udvikling, er det faktum, at virkningerne af stunting på en befolkning er langsigtede og i mange tilfælde også transgenerationelle, dermed hæmmer den fremtidige økonomiske vækst i befolkninger, hvor det er mest nødvendigt. Selvom antallet af stunting har været faldende globalt i løbet af de sidste årtier, øgede klimastød på grund af klimaændringer kan standse eller endda vende de hidtidige fremskridt. Det er derfor vigtigt, at populationer med risiko for tørke kan identificeres, så afbødningsindsatser kan målrettes og indsættes for maksimal effektivitet.

Fordi data om stunting er blevet indsamlet i fine rumlige skalaer gennem årtier, det er muligt at undersøge detaljeret, hvilke områder der er mest sårbare over for klimastød, og hvilke faktorer der påvirker sårbarheden. Forfatterne af undersøgelsen offentliggjort i tidsskriftet Procedurer fra National Academy of Sciences af Amerikas Forenede Stater ( PNAS ), bemærk dog, at mens det er relativt let at identificere befolkninger, der er sårbare over for klimapåvirkninger af, for eksempel, stigning i havets overflade, der er ikke gjort nok arbejde med at identificere befolkninger, der er sårbare over for virkningerne af tørke på madtilgængelighed og ernæring. Ifølge forskerne, tidligere forsøg på at kortlægge sårbarheden ved fødevaresystemer inkorporerede ikke historiske observationer af klimastød og ernæringsresultater. Undersøgelsen forbedrer disse tilgange ved at bruge over 580, 000 observationer af børn fra 53 lande for at undersøge, hvordan ekstreme nedbørsmængder har påvirket ernæringsresultater siden 1990. Dette usædvanligt store underernæringsdatasæt blev behandlet og analyseret i Microsoft Azure -skyen ved hjælp af ressourcer fra et Microsoft AI til Earth -tilskud. Resultaterne indikerer, at ekstreme nedbørsmængder og tørke specifikt er forbundet med dårligere børns ernæring, men også at disse effekter kan dæmpes eller forstærkes af flere faktorer.

"Vi fandt ud af, at en række faktorer kan gøre børn modstandsdygtige over for tørke, såsom god regeringsførelse, ernæringsmæssigt forskellige afgrøder, højere importniveauer pr. indbygger den samlede afgrødeproduktion, og kunstvanding, "forklarer studieforfatter Matthew Cooper, der startede dette arbejde som en del af IIASA Young Scientists Summer Program 2018. "Ved at vurdere alle disse faktorer kvantitativt, vi var i stand til at identificere de steder, der var de mest sårbare over for tørke. Disse var overvejende tørre, dårligt styrede lande med lidt handel, herunder Tchad, Eritrea, Somalia, Sydsudan, Sudan, og Yemen. "

Cooper siger, at en af ​​de mest interessante resultater af denne undersøgelse er, at ernæringsmæssigt forskellige dyrkningssystemer kan give en masse modstandsdygtighed. Disse oplysninger kan hjælpe globale aktører som FNs fødevare- og landbrugsorganisation eller Verdenssundhedsorganisationen med at få en fornemmelse af, hvor de skal målrette bistanden, og hvor befolkninger, der forventes at være de mest sårbare over for tørke, er placeret. De faktorer, der skaber modstandsdygtighed, kan også være nyttige for udviklingspraktikere og NGO'er, der arbejder i tørke-sårbare lande med hensyn til at fremhæve fordelene ved at gå ind for og implementere ernæringsmæssigt mangfoldige landbrugssystemer som en måde at forbedre tørkebestandighed.

"Udover at være praktisk relevant for udviklingspraktikere og andre beslutningstagere, dette arbejde viser, hvor meget kun en af ​​de vigtigste virkninger af klimaændringer - mere alvorlige og hyppigere tørke - især vil påvirke børn i fattige lande, som ikke selv har bidraget til klimaforandringsproblemet. Dette er en alvorlig uretfærdighed, der skal løses, "slutter Cooper.