Dyrelivet strejfer nu, hvor USA engang smedede sine dødbringende våben

Fra en lille stillehavsø til en grøn Indiana-skov, en håndfuld steder, hvor USA fremstillede og testede nogle af de mest dødelige våben, som menneskeheden kender, er nu fredelige tilflugtssteder for vilde dyr.

En forbløffende række af dyr og levesteder blomstrede på seks forældede våbenkomplekser - mest til atomvåben eller kemiske våben - fordi stederne forbød offentligheden og andre indtrængen i årtier.

Regeringen konverterede dem til tilflugtssteder under US Fish and Wildlife Service management, og de beskytter nu sorte bjørne og sortfodede fritter, koralrev og børstede stepper, sjældne fugle og truede laks.

Men omkostningerne ved konverteringerne er svimlende, og nogle kritikere siger, at stederne ikke er blevet skrubbet godt nok for forurenende stoffer til at gøre dem sikre for mennesker.

Militæret, det amerikanske energiministerium og private virksomheder har brugt mere end 57 milliarder dollars på at rense de seks stærkt forurenede steder, ifølge tal indsamlet af Associated Press fra militære og civile agenturer.

Og de største regninger er endnu ikke betalt. Energiministeriet anslår, at det vil koste mellem $323 milliarder og $677 milliarder mere at afslutte den dyreste oprydning, på Hanford Site i staten Washington, hvor regeringen producerede plutonium til bomber og missiler.

___

FORURENSNING, DER ER LEVET BAG

På trods af de komplicerede og dyre oprydninger, betydelig forurening er blevet efterladt, siger nogle eksperter. Denne arv, de siger, kræver restriktioner for, hvor besøgende kan tage hen og forpligter regeringen til at overvåge stederne i måske århundreder.

"De ville være værre, hvis de var omgivet af et hegn og holdt uden for grænserne i årtier og årtier, " sagde David Havlick, en professor ved University of Colorado i Colorado Springs, der studerer militær-til-vildt-konverteringer. "Det sagt, det ville være bedre, hvis de blev ryddet grundigere op."

Forskere har ikke undersøgt sundhedsrisiciene for dyrelivet ved de opryddede tilflugtssteder så omfattende som den potentielle fare for mennesker, men få problemer er blevet rapporteret.

Mindst 30 af de mere end 560 tilflugtssteder, der administreres af dyrelivstjenesten, har en historie med militæret eller våbenproduktion, AP fundet. Mest håndterede konventionelle våben, ikke nukleare eller kemiske.

Mange af konverteringerne kom efter den første og anden verdenskrig. Det var en billig måde at udvide det nationale tilflugtssystem på, især i byområder med knappe åbne arealer, sagde Mark Madison, Fiske- og Vildtvæsenets historiker.

Da den kolde krig sluttede i 1980'erne, mere overskydende militærjord blev øremærket til tilflugtssteder. Nogle var blandt de mest farligt forurenede steder i nationen, men havde skår af svært at finde habitat.

___

GENFØDT SOM IDYLLISK PRÆRIE

De fleste skeptikere er enige om, at tilflugtssteder er umagen værd, men advarer om, at den naturlige skønhed kan tilsløre de miljøskader, der er forårsaget i nærheden.

Militæret lukkede stederne for at beskytte folk mod det farlige arbejde, der foregik der, ikke for at skåne miljøet, sagde Havlick fra University of Colorado.

• 
• 
• 
• 
• 

"Det er ikke fordi forsvarsministeriet har en eller anden økologisk etik, " sagde Havlick, forfatter til en bog om konverteringer, "Bombs Away:Militarisering, Bevarelse, og økologisk genopretning."

At omdanne et stærkt forurenet våbenkompleks til et dyrereservat er billigere end at gøre det sikkert for hjem, skoler og virksomheder, sagde Adam Rom, der underviser i miljøhistorie ved State University of New York i Buffalo.

"I nogle tilfælde, de kunne tænkes at have gjort siden til noget, der var økonomisk værdifuldt, "men det ville have kostet mere, sagde Rom.

Kritikere siger, at Rocky Mountain Arsenal i Colorado illustrerer manglerne ved en oprydning designet til at være god nok til et tilflugtssted, men ikke til menneskelig beboelse.

Omtrent 10 miles (16 kilometer) fra centrum af Denver, arsenalet var engang et miljømæssigt mareridt, hvor der blev fremstillet kemiske våben og kommercielle pesticider. Tusindvis af ænder døde efter at have været i kontakt med deres spildevandsdamme i 1950'erne.

Efter en oprydning på 2,1 milliarder dollar, stedet blev genfødt som Rocky Mountain Arsenal National Wildlife Refuge, med 24 kvadrat miles (61 kvadratkilometer) idyllisk prærie, hvor besøgende kan tage på naturskønne køreture eller vandreture.

Men dele af tilflugtsstedet forbliver off-grænser, herunder specialdesignede lossepladser, hvor hæren bortskaffede forurenet jord. Det er forbudt at spise fisk og vildt fra refugiet. Renseanlæg fjerner forurenende stoffer fra grundvandet for at holde dem ude af boligbrønde.

"Så der er en kæmpe ulempe ved at omdanne det til et dyrereservat, fordi det tillader resterende forurening at forblive på plads, " sagde Jeff Edson, en tidligere sundhedsembedsmand i Colorado, der arbejdede på oprydningen.

"Teoretisk set, hvis Jorden stadig eksisterer i år 3000, de vil stadig overvåge grundvandet ved arsenalet, " han sagde.

___

UEKPLODEREDE ARTILLERISKALLER

Hæren kæmper stadig med at rydde op i Jefferson Proving Ground i det sydøstlige Indiana, hvoraf en del blev Big Oaks National Wildlife Refuge.

Soldater affyrede millioner af artillerirunder mod prøvepladsen, nogle lavet af forarmet uran.

forarmet uran, et biprodukt af produktionen af ​​nukleart brændsel, bruges til panserbrydende granater. Dens stråling er ikke stærk nok til at være farlig uden for kroppen, men dets støv er en alvorlig sundhedsrisiko, hvis det indåndes eller sluges, det siger U.S. Environmental Protection Agency.

Forarmet uranfragmenter er spredt på skydebanen blandt 1,5 millioner runder af ueksploderede granater, hvilket gør oprydning farlig og dyr.

Hæren fortalte Nuclear Regulatory Commission, at det kunne koste 3,2 milliarder dollars at rense området til ubegrænset brug. Dens seneste plan opfordrer til at vente 20 år i håb om, at bedre, billigere teknologi opstår, eller de ueksploderede granater nedbrydes til et sikkert niveau.

Det hævder Tim Maloney, en seniorpolitisk direktør for Hoosier Environmental Council.

"Jeg tror, ​​der er en sag om, at bare at lade det være på plads virkelig opretholder en uacceptabel risiko for forureningsspredning fra stedet, " sagde han. "Hæren skal finde en måde at rense det forarmet uran sikkert op."

Nogle dele af refugiet er blevet anset for at være sikre - men besøgende skal se en sikkerhedsvideo og underskrive en dispensation, der lover ikke at sagsøge, hvis de bliver såret af en eksploderende granat.

___

EN OPLYSNING AF 7 MILLIARDER USD

Rocky Flats National Wildlife Refuge et tidligere atomvåbenanlæg nordvest for Denver, åbnet for vandrere og cyklister i september sidste år, men nogle aktivister stiller spørgsmålstegn ved, om det er sikkert.

En oprydning på 7 milliarder dollars koncentrerede sig om 5 kvadratkilometer, hvor arbejdere samlede plutoniumudløsere til atomsprænghoveder, og det område er indhegnet og lukket for offentligheden.

Refugiet blev oprettet på bufferzonen omkring produktionsområdet. Statslige og føderale embedsmænd siger, at det er sikkert, men skeptiske aktivister anlagde en retssag og sagde, at den føderale regering ikke testede tilflugtsstedet nøje nok.

En anden gruppe bad domstolene om at frigive dokumenter fra en 27-årig kriminel efterforskning af våbenfabrikken, i håb om, at de vil vise, om regeringen har opsporet og ryddet op i al forureningen.

Begge disse sager verserer ved en føderal domstol.

___

GEMMER "NOGET POSITIVT"

Hanford – hvor oprydningen allerede har kostet mindst 48 milliarder dollars og flere hundrede milliarder forventes at blive – kan være det mest urolige tilflugtssted af alle.

Dele af en C-formet bufferzone rundt om perimeteren er åbne for besøgende som Hanford Reach National Monument. Men omkostningerne til oprydning af et område, hvor forurenet affald opbevares, er skyhøje, og Department of Energy efterforskere siger, at projektet har været plaget af svindel og dårlig ledelse.

Washingtons embedsmænd er bekymrede over, at Trump-administrationen ønsker at omklassificere millioner af gallons spildevand i Hanford fra højradioaktivt til lavt niveau, hvilket kunne reducere oprydningsstandarder og reducere omkostningerne.

Energiministeriet fortalte staten, at det ikke har nogen aktuelle planer om at ændre klassificeringen. Statslige embedsmænd siger, at de ønsker langsigtede og juridisk bindende forsikringer.

Madison, historikeren fra Fish and Wildlife Service, sagde, at tilflugtsstederne redder noget værdifuldt fra økologiske ødelæggelser.

"Mange af miljøhistorierne er på en måde dystre og dystre, og disse er vellykkede, noget positivt, " han sagde.

Hvis agenturets embedsmænd mente, at webstederne var usikre for offentligheden, han sagde, de ville ikke arbejde der.

"De er der hele tiden, " sagde Madison. "De vil ikke ønske at være et sted med kemisk forurening eller strålingsproblemer."

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.