I Kina og Pakistans kulromantik, hvor er kærligheden til klimaet?

Hvis du rejste via motorvejen fra Islamabad til Lahore i november eller december 2016, du kunne have følt, at dit hoved var i skyerne. Det er takket være den smog, der opslugte store dele af Pakistans Punjab- og Sindh-provinser i den periode.

Dette var klart "ikke et naturligt fænomen", som den pakistanske avis Dawn for nylig bemærkede. Udover at forårsage akutte lidelser som astma, skade på lungevæv, bronchiale infektioner og hjerteproblemer, smog'en resulterede også i snesevis af dødelige trafikulykker på grund af dårlig sigtbarhed.

Qamar-uz-Zaman Chaudhry, tidligere generaldirektør for Pakistans meteorologiske kontor og nu international klimaændringsspecialist i Asian Development Bank, tilskrev smogen primært til giftige bilemissioner og atmosfæriske forurenende stoffer, der kommer fra kul-baserede industrier i nabolandet indiske Punjab.

Forestille, derefter, hvad vil der ske med miljøet, når Pakistan begynder at udvinde milliarder af tons kul, dels på grund af sin plan om at åbne mindst fem nye kulkraftværker inden 2018 under en ny aftale med Kina.

Smog ville brede sig over byer og landdistrikter, herunder i Thar-regionen, som breder sig over Pakistan og dele af Indien. De fattige oprindelige folk dér skal muligvis flyttes til andre områder takket være planlagte kulprojekter, miste deres levebrød, lande og landsbyer til nye miner.

En global udfordring for klimaændringer

Afbrænding af kul er ikke kun et spørgsmål om lokal social og miljømæssig bekymring. Det er klart i dag, at kullet, der drev den udviklede verdens industrielle revolution, også har udløst globale klimaændringer.

Ifølge Greenpeace International, kul er den største trussel mod vores klima. Emissioner fra afbrænding af kulbrændstof global opvarmning, og kulminedrift er også en kilde til klimavarmende metangas.

Pakistan er ansvarlig for blot 0,43 % af de globale drivhusgasemissioner, men det er blandt verdens ti mest sårbare lande over for klimaændringer. Indenlandske klimaændringseksperter ser problemet som en større trussel end terrorisme.

Landet kæmper med mange problemer, herunder vigende gletschere, oversvømmelser, hedebølger, tørke, skiftende vejrmønstre og faldende grundvandsstand – og listen fortsætter.

Landbrug, som udgør 21 % af Pakistans BNP, 60 % af eksporten og beskæftiger 45 % af den nationale arbejdsstyrke, er særligt sårbare over for klimaændringer.

Kina reducerer kulinvesteringer herhjemme, men ikke i udlandet

I den skelsættende Paris-aftale fra december 2015, 195 lande blev enige om at begrænse klimaforandringerne ved at holde den globale opvarmning til "godt under 2°C og ... forfølger bestræbelser på at begrænse temperaturstigningen til 1,5°C over det præindustrielle niveau".

Alt i alt, 141 lande (inklusive Pakistan og Kina), medansvar for over 82 % af de globale drivhusgasemissioner, har ratificeret aftalen.

Kina – verdens næststørste økonomi og største kulforbruger, som også har verdens højeste kulkraftværkskapacitet – betragtes som en afgørende aktør i Paris-aftalens succes.

Indenrigs, Kina har indset, at dets overafhængighed af kul forårsager alvorlig luftforurening og andre miljøpåvirkninger. De seneste data viser reduktioner i kulforbruget for tredje år i træk.

Alligevel investerede Kina også 25 milliarder USD i kulprojekter på verdensplan mellem 2007 og 2015, ifølge en nylig rapport fra Natural Resources Defense Council. Rapporten kritiserer Kina og andre G20-lande for sådanne investeringer, som er i strid med deres klimaforpligtelser under Parisaftalen.

Det viser, hvordan nogle af verdens førende forurenere har, på den ene side, lovet at kontrollere klimaforandrende kulstofemissioner inden for deres grænser, og, på den anden, fortsatte med at finansiere fossile brændselsprojekter andre steder.

Det er præcis, hvad der skete med Pakistan. Efter at de fleste internationale finansielle institutioner vendte sig væk fra kul, Kina etablerede sig som Pakistans partner i udviklingen af ​​de nye kulkraftværker.

Under initiativet 2015 China Pakistan Economic Corridor (CPEC) den kinesiske regering og banker har planlagt at finansiere virksomheder til at investere 27,6 milliarder USD i energi- og infrastrukturprojekter i Pakistan over de næste seks år, hvoraf Pakistan bidrager med 18,1 mia. Ifølge Pakistans planlægningsministerium, Udvikling og reform, kulfyrede værker med en samlet kapacitet på 7, 560 mW vil blive etableret som CPEC-energiprioriterede projekter.

I skikkelse af at bringe energi, denne investering vil skade luften, vand, folkesundhed og miljø i Pakistan. Omkostningerne og levetiden for sådanne kulprojekter kan strække sig over årtier, at fange udviklingslande i et system med kulstofintensivt energiforbrug.

Hurtig udnyttelse af kul – den "beskidte" energiproduktionsmulighed – har givet mange kinesiske byer, inklusive Shanghai og Beijing, verdens dårligste luftkvalitet.

Pakistans foreslåede Port Qasim Power Project, et 1320 mW kulværk i Sindh-provinsen, vil blive placeret i nærheden af ​​Karachi, en metropol på 25 mio. Dette kan forårsage katastrofale skader på luftkvaliteten og miljøet.

Potentiale for ren energi

Intet land kan forventes at gå på kompromis med udvikling, og udvikling kræver energi. Men, som tilfældene i Jordan, Peru og Mexico demonstrerer, det kræver ikke beskidt energi. I stedet for at bruge kul, Pakistan kunne drive udvikling med vedvarende energi, især solenergi.

Meget af Pakistans territorium er tørt eller halvtørt, en ideel ramme til at udnytte solenergi med mere end det nødvendige antal solskinsdage om året.

Ud over at levere ren energi, solcelleløsninger kan producere energi de samme steder, som den forbruges, gør det nyttigt i fjerntliggende områder, der måske mangler transmissionsinfrastruktur.

Nyere forskning tyder på, at implementering og vedligeholdelse af vedvarende energiprojekter sandsynligvis også vil skabe job af bedre kvalitet end kul.

Omkostningerne til vedvarende energi falder hurtigt på verdensplan. Sol og vind koster nu det samme eller mindre end nyt fossilt brændstof i mere end 30 udviklings- og udviklede lande.

Indiens energiminister bemærkede sidste år, at soltariffer var blevet billigere end kulbaseret elektricitet, og Indien skubber videre med sin plan for vedvarende energi.

Kina, også, har indset det økonomiske potentiale i at lede inden for vedvarende energikilder. Ved udgangen af ​​2016 dens solenergikapacitet ramte 7, 742 mW, det dobbelte af 2015, og i år hævdede den titlen som verdens største solenergiproducent.

Investeringsbanken Lazard regner med, at givet ordentlig infrastruktur, priserne vil fortsætte med at falde i den nærmeste fremtid.

Alligevel under CPEC, der er kun ét stort solenergiprojekt i Pakistan, Quaid-e-Azam Solar Park-projektet, med en relativt sparsom samlet kapacitet på 1, 000 mW.

Så hvorfor er Kina, førende inden for vedvarende energiteknologier, investerer i kulbaserede projekter i udlandet? Det kan være en måde at give oversøiske forretningsmuligheder for kinesiske producenter af kulanlægsudstyr, ingeniør- og byggefirmaer, som en nylig Bloomberg-artikel påpegede.

Pakistans indenlandske interesser er anderledes. I stedet for at søge udenlandske investeringer for at opfylde deres energibehov med fossile brændstoffer, den kan ride på bølgen af ​​vedvarende energi, at udvikle sin arbejdsstyrke og tekniske og institutionelle kapacitet til at udnytte solenergi. Klimaforholdene tyder på, at landet kunne producere nok strøm til både at dække indenlandske behov og til at eksportere, sammen med tilhørende udstyr og teknologi.

Hvad Pakistan har brug for nu, er fremadrettede politikker for at fremme vedvarende udvikling, innovative forretningsmodeller, og stærkt lederskab i at opnå finansielle og tekniske partnerskaber, både lokale og internationale. Verdensbankens nye solkort over Pakistan kan understøtte disse bestræbelser på ren energi. Gennemsigtighed i omkostninger og produktion skal også sikres.

En ting er sikkert:At vinde fremtiden vil ikke ske med fortidens teknologier.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.