Fire milliarder partikler af mikroplast opdaget i store vandområder

En ny undersøgelse fra University of South Florida St. Petersburg og Eckerd College anslår, at vandene i Tampa Bay indeholder fire milliarder partikler af mikroplast, rejser nye spørgsmål om forureningens indvirkning på havlivet i dette vitale økosystem.

Dette er den første måling af mikroplastmængde og -distribution i regionen. Forskere håber, at resultaterne vil give nødvendige data til at informere debatten omkring politikker til reduktion af plastik i havmiljøet.

Mikroplast er små plastikpartikler på mindre end 1/8 tommer, knap eller slet ikke synlig for øjet. De kommer fra nedbrydning af større plast, såsom vandflasker, fiskeredskaber og plastposer, eller fra syntetisk tøj og andre genstande, der indeholder elementer af plast. Tidligere undersøgelser har fundet disse partikler i hvert hav på planeten og endda i Arktis.

"Meget lidt vides om, hvor meget mikroplast der er og de fulde konsekvenser af disse partikler på havlivet, "sagde Kinsley McEachern, den første forfatter til undersøgelsen og en nylig kandidatstuderende i miljøvidenskab og politik ved USF St. Petersburg. "Men ny forskning indikerer en lang række påvirkninger på marine økosystemer fra den store ophobning af mikroplast."

Da partikler har samme størrelse som plankton, filterfødere såsom østers, muslinger, mange fisk og nogle fugle indtager mikroplast, giver dem mulighed for at komme ind i fødekæden. Vedvarende organiske forurenende stoffer, herunder giftige pesticider, og metaller kan klæbe til deres overflader, gør indtagelse potentielt meget mere skadelig. Effekterne omfatter celleskader, reproduktiv forstyrrelse og endda død.

Undersøgelsen afslørede, at den dominerende type af disse små partikler i Tampa Bay-i både vand og sediment-er trådlignende fibre, der genereres af fiskelinjer, net og vask af tøj. Syntetiske fibre frigives fra tøj, mens de vaskes, udledes til rensningsanlæg og til sidst frigives i bugten.

Den næststørste kilde er fragmenter, der stammer fra nedbrydning af større plast.

"Denne plast forbliver i bugten, bugten og havet i mere end et helt liv, mens vi bruger de fleste plastposer og flasker i mindre end en time, "sagde David Hastings, Undersøgerens hovedforsker, Hilsen professor ved USF College of Marine Science og en nyligt pensioneret professor i marin videnskab og kemi ved Eckerd College. "Selvom det er fristende at rydde op i rodet, det er ikke muligt at fjerne disse partikler fra vandsøjlen eller adskille dem fra sedimenter. "

"Kun ved at fjerne kilderne til plast og mikroplastpartikler kan vi med succes reducere de potentielle risici for plast i havmiljøet, "tilføjede McEachern.

Forskere fandt, at de største koncentrationer af mikroplast i vand opstod efter intense og lange nedbørshændelser, mens den største mængde mikroplast i sedimenter var placeret tæt på industrielle kilder.

I mere end et årti har Hastings førte årlige forskningskrydstogter i Tampa Bay med Eckerd College -studerende til at indsamle vandprøver og plankton. Under disse ture, han og hans elever så også små stykker plastik.

"Vi kiggede på plankton, som danner grundlaget for det marine fødevæv. Men da vi lagde prøverne under mikroskopet, vi var forbløffede over at finde mange farverige stykker mikroplast. Vi ville lære mere, sagde Hastings.

I samarbejde med McEachern, som var interesseret i at fokusere sin kandidatforskning på dette emne, USFSP lektor i kemi Henry Alegria og Environmental Protection Commission i Hillsborough County, de gik i gang med at tælle mikroplast i regionen på 24 stationer over en 14-måneders periode. Indsamlingsstationer var placeret ved mundingen af ​​store floder, nær industrielle faciliteter og i relativt uberørte kystnære mangrover. Partikler, der menes at være plastik, blev sonderet med en varm dissektionsnål. Hvis materialet hurtigt smeltede eller vansirede, prøven blev klassificeret som en mikroplast.

Gennemsnitlig, undersøgelsen fandt fire stykker mikroplast pr. gallon vand på alle steder, og mere end 600 stykker mikroplast pr. pund tørt sediment. Ekstrapolering af disse fund til hele Tampa Bay -flodmundingen, forskerne vurderede, at der er cirka fire milliarder partikler i vandet og mere end 3 billioner stykker i overfladesedimenter.

"Dette er en meget vigtig undersøgelse, idet den er den første for vores region og viser problemets omfang, "sagde Alegria." Det giver også en vigtig grundlinje for det samlede antal og distribution. Dette er vigtigt for forvaltningsplaner fremad for at vise, om fremtidige handlinger og politikker er effektive til at reducere disse partikler i vores miljø. "

Forskere siger, at resultaterne, selvom det er væsentligt, kan også være konservativ, siden opsamling i bugten fandt sted flere fod under vandoverfladen, sandsynligvis mangler nogen flydende mikroplast på overfladen.

"Vi samlede kun et par stykker frigolit, mest sandsynligt, fordi vi samplede under overfladen og skum flyder ved overfladen, "forklarede Hastings.

Plastforurening i havmiljøet har været en bekymring i årtier. Imidlertid, først for nylig er forskere begyndt at afdække den udbredte overflod af mikroplast i miljøet. Med stigende fysiske tegn på plastforurening, der har været større opfordringer til handling i kystsamfund rundt om i verden. For nylig er forbud mod plastikposer og engangsplast blevet vedtaget af nogle lokale regeringer i Tampa Bay for at reducere havforurening og beskytte Floridas største åbent vandmunding.

Resultaterne af milliarder af partikler af mikroplast i Tampa Bay -farvande kan bringe endnu større opfordringer til handling og påvirke fremtidige beslutninger i regionen og videre. Forskere ved USF St. Petersborg og Eckerd College foretager yderligere forskning for mere fuldt ud at forstå mikroplastforurening i havmiljøet.