Vi kan ikke tørkesikre Australien, og at prøve er et fjols ærinde

Der er en sætning i romanen East of Eden, som dukker op, hver gang politikere taler om at "tørkesikre" Australien:

Og det slog aldrig fejl, at folk i de tørre år glemte de rige år, og i de våde år mistede de al erindring om de tørre år. Sådan var det altid.

Mens forfatteren John Steinbeck henviste til Californiens Salinas Valley, sætningen er særlig relevant for Australien, hvor El Niño-Sydlige Oscillation udøver en dybtgående indflydelse. Vandtilgængeligheden varierer meget over landet, både i tid og rum. El Niño-forholdene bringer tørke og ødelæggende skovbrande, mens La Niña er ledsaget af voldsom nedbør, oversvømmelser og cykloner.

Denne variation er medfødt i det australske miljø. Og nu, klimaændringer betyder, at i nogle regioner, de tørre år bliver mere tørre og de våde år bliver mindre hyppige. Forvaltning af vandressourcer under et skiftende klima og voksende befolkning kræver innovative og realistiske løsninger, der er anderledes end dem, der har fungeret tidligere.

Tørkesikring er umulig

Planlægning af de tørre år involverer at sætte bæredygtige forbrugsgrænser, bruge mere end én vandkilde, effektivitetsforbedringer, styret vandførende genopladning, vandgenanvendelse og evaluering af den bedste udnyttelse af vandressourcerne. Det involverer ikke vildledende påstande om tørkesikring, der udleder, at vi på en eller anden måde kan tæmme den uregerlige natur af vores tørre miljø i stedet for at planlægge og forberede os til virkeligheden.

I modsætning til at klare sig i de våde og tørre perioder, Tørkesikring søger at ophæve tørre perioder gennem infrastrukturordninger såsom store dæmninger (med forbehold for store fordampningstab) og tvivlsomme floder. Den anerkender ikke den iboende variation af vandtilgængeligheden i Australien, og ændre vores adfærd i overensstemmelse hermed.

Virkeligheden er, at i mange dele af landet, grundvand er den eneste kilde til vand, og klimaet er meget tørt. En hjørnesten i den nyligt lancerede $100 millioner National Water Grid Authority er opførelsen af ​​flere dæmninger. Men dæmninger har brug for regn for at fylde dem, fordi uden regn, alt, hvad vi har, er tomme dæmninger. Og dem har vi allerede nok af.

En historie med benægtelse

Bare fordi Dorothea Mackellar skrev om "tørke og oversvømmelsesregn" for over 100 år siden, det betyder ikke, at vandforvaltningen skal forløbe i samme retning, som den altid har gjort.

Australien har altid haft en variabelt klima , som ændrer sig markant fra år til år og også årti til årti. Dette er ikke det samme som en langsigtet klimatisk tendens, bedre kendt som klimaforandringer.

Klimaforandringerne gør dele af Australien endnu tørrere. Nedbøren i den sydøstlige del af Australien forventes at blive ved med at falde. Vi kan ikke stole på blind tro på, at regn vil fylde dæmninger igen, fordi de har gjort det tidligere.

Alligevel uundgåeligt, i de tørre år, påstande om, at Australien kan "tørkesikkert" fornyes. Vicepremierminister Michael McCormack roste for nylig Bradfield-ordningen, et 80 år gammelt infrastrukturprojekt, der har til hensigt at aflede nordlige flodstrømme ind i landet. Det er blevet så grundigt afkræftet på alle skalaer, det er bedre beskrevet som en rør-drøm end rørsystem. Det hører ikke hjemme i en fornuftig diskurs om vandforvaltning.

Konceptet med tørkesikring går tilbage til tiden med europæisk bosættelse. Tidlige vandforvaltningsteknikker var mere passende for grønne engelske marker end de tørre sletter i Australien.

I begyndelsen af ​​det tyvende århundrede, vandressourcerne blev kraftigt udviklet, med regeringssponserede kunstvandingsordninger og store dæmninger bygget. I løbet af denne tid, der blev tænkt lidt over bæredygtighed. I stedet, Målet var at stimulere indlandsbosætning, landbrug og industri. Udviklingen blev forfulgt på trods af omkostningerne og den dårlige karakter af kunstvanding i bestemte områder.

Forskydning af længe forankrede opfattelser af vandforvaltning

Alt dette sagde, kunstvanding har bestemt sin plads:den understøtter en fjerdedel af Australiens landbrugsproduktion. Og der er en betydelig indsats i gang for at genbalancere vandforbruget mellem kunstvanding og miljøet.

Imidlertid, Erkendelsen af ​​den relative knaphed på vand i visse dele af Australien er først for alvor fundet sted i de sidste 30 år eller deromkring.

Udbredte tørkeperioder i slutningen af ​​1970'erne og begyndelsen af ​​1980'erne fremhævede vigtigheden af ​​effektiv vandforvaltning og ændrede længe forankrede opfattelser af kunstvanding og udvikling. Vandreformer blev vedtaget, påbyde fremtidig vandudvikling at være en miljømæssig bæredygtig udvikling, hvilket betød, for første gang, vandressourceforvaltning søgte en balance mellem økonomisk, sociale og miljømæssige behov.

Forældede ideer om tørkesikring, presset af politikere, lover meget, men leverer lidt. De distraherer opmærksomheden og fjerner midler fra realistiske løsninger, eller faktisk revurdere, hvor og hvordan vi bruger vores begrænsede vandressourcer.

Vi har brug for praktiske, effektiv og velovervejet forvaltning såsom vandgenanvendelse, effektivitetsforanstaltninger og frasalg af kilder, der tegner sig for både kortsigtede klimatiske variationer og langsigtede ændringer i temperatur og nedbør som følge af klimaændringer. En stor del af dette er forventningsstyring gennem uddannelse.

Forsøg på at tørkesikre Australien er ikke "at klare de tørre perioder, " som fortalere hævder. Det stikker vores hoveder i det tørre, salt sand og lade som om landet er køligt og grønt og vådt.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.