Taj Mahal får luftrenser, da indisk hovedstad kvæler

New Delhi forbød halvdelen af ​​den indiske hovedstads private biler fra dens veje i mandags, da megabyens 20 millioner mennesker sprudlede med stikkende øjne i den værste forurening i tre år.

Da smogniveauet oversteg Beijings niveauer mere end tre gange, myndighederne parkerede også en varevogn med en luftrenser nær Taj Mahal - det ikoniske marmormausoleum fra det 17. århundrede 250 kilometer (150 miles) syd for Delhi - i et forsøg på at rense luften i dens omgivelser.

Med forureningen, der forårsagede et rush af luftvejslidelser på hospitaler og omdirigering af 37 flyvninger på søndag, en ny lov trådte i kraft, der begrænsede biler fra hovedstadens veje til alternative dage, afhængig af om deres nummerplade ender på et ulige eller lige tal.

Mere end 600 politihold blev indsat ved vejkryds i hovedstaden med beføjelse til at uddele bøder på 4, 000 rupees (næsten $60) til overtrædere

Undtaget fra restriktionerne var Delhis syv millioner motorcykler og scootere, offentlig transport og biler med kun kvinder, ophidsende kritik af, at foranstaltningerne var ineffektive.

"Der er røg overalt og mennesker, herunder unge, børn, ældre har svært ved at trække vejret, "Delhis chefminister Arvind Kejriwal sagde i en Twitter-video. "Øjnene brænder. Så slemt er forurening."

Byggeri blev midlertidigt forbudt i slutningen af ​​sidste uge i verdens mest forurenede hovedstad, mens skolerne har været lukket indtil onsdag, med at bystyret deler gratis forureningsmasker ud til børn.

"Jeg har hovedpine hver dag, jeg vågner. Det er kvælende at trække vejret nogle gange. Og betændelse i næseborene og det hele. Og også øjne. Kan lide at det brænder, "Ankusha Kushi, en studerende, fortalte AFP.

Da Delhiitter vågnede mandag, niveauer af partikler, der måler mindre end 2,5 mikron - så små, at de trænger dybt ind i luftvejene - var på 613 mikrogram pr. kubikmeter luft, ifølge den amerikanske ambassade i Delhi.

Dødeligt på lang sigt

Verdenssundhedsorganisationens anbefalede sikre daglige maksimum er en aflæsning på 25.

I det centrale Delhi, det statslige luftkvalitetsinstitut vurderede niveauerne af de små partikler - som kan være dødelige på lang sigt - som "alvorlige".

Bollywood-megastjernen Priyanka Chopra Jonas postede en selfie i forureningsmaske på Instagram og sagde, at det var "svært at skyde" i Delhi.

"Jeg kan slet ikke forestille mig, hvordan det må være at bo her under disse forhold. Vi er velsignet med luftrensere og masker. Bed for de hjemløse, " skrev hun.

Fjorten indiske byer inklusive hovedstaden er blandt verdens top 15 mest forurenede byer, ifølge Verdenssundhedsorganisationen.

En undersøgelse sidste år sagde, at en million indere døde for tidligt hvert år som følge heraf.

Med lokalvalg i Delhi i begyndelsen af ​​2020, krisen er også blevet et offer for politisk skænderi, hvor hver side skyder skylden på den anden.

Kejriwal, der sammenlignede Delhi med et "gaskammer" i fredags, sagde, at byen havde gjort sit for at bremse forureningen, og at afbrændingen af ​​rester af hvedestubbe på gårde uden for hovedstaden måtte stoppes.

Indiens højesteret trådte også ind, smækkede myndighederne for ikke at begrænse forureningen og bad dem om at stramme reglerne mod overtrædere.

Bil reglen 'et stunt'

Men den nationale miljøminister Prakash Javadekar anklagede Kejriwal for at politisere spørgsmålet, mens et parlamentsmedlem fra premierminister Narendra Modis regerende Bharatiya Janata Party (BJP) overtrådte reglen om ulige-lige biler som en "symbolsk protest" ved at køre en bil, der var spærret under ordningen.

Eksperter advarede om, at både statslige og nationale regeringer var nødt til at gå ud over kortsigtede retsmidler.

Stop-gap-løsninger "kan ikke være en erstatning for at håndtere de store langsigtede kroniske kilder til luftforurening", Daniel Cass, fra globale non-profit Vital Strategies, fortalte AFP.

Ændring af landbrugspraksis, skift af kilder til elproduktion og fremskyndelse af konverteringen af ​​boligopvarmning fra trækul til naturgas var også nøgleforanstaltninger i forureningsbekæmpelsen, sagde Cass.

Siddharth Singh, en klimapolitisk ekspert, sagde, at trafikbegrænsningerne er "ineffektive".

"Hvis luftforureningen udelukkende skyldtes biltrafikken, så ville dette være en løsning. Lige nu kan det ikke være en løsning, fordi motoriseret privat transport har en meget lille andel i hele kagen, " fortalte Singh til AFP.

© 2019 AFP