Estimering af miljøpåvirkningen af ​​Bitcoin-minedrift

Som et alternativ til statsudstedte penge, kryptovalutaen Bitcoin tilbyder relativ anonymitet, ingen moms og frihed for indblanding fra banker og myndigheder. Men nogle mennesker hævder, at disse fordele har en enorm miljøpåvirkning, især med hensyn til Bitcoin-minedrift - den proces, der bruges til at sikre kryptovalutaen. Nu, forskere, der rapporterer i ACS' Miljøvidenskab og teknologi har estimeret, at tidligere og fremtidige miljøpåvirkninger af Bitcoin-minedrift kan være lavere end tidligere antaget.

I modsætning til traditionelle banker, som fører optegnelser over saldi og transaktioner på et centralt sted, i Bitcoin lagres alle transaktioner digitalt som "blokke" i en kæde, der holdes af et netværk af jævnaldrende. Brug af specielle computere, Bitcoin-minearbejdere i dette netværk konkurrerer om at løse et matematisk puslespil. Vinderen, hvem optjener retten til at tilføje den næste blok af data til kæden, belønnes med ny Bitcoin-valuta. Denne minedrift kræver betydelig elektricitet til at drive de specielle computere, men nuværende skøn over påvirkningen forbundet med dette energiforbrug lider under mangel på nøjagtige data. Susanne Köhler og Massimo Pizzol ønskede at udføre en livscyklusvurdering for bedre at forstå den samlede miljøpåvirkning af Bitcoin-minedrift.

Forskerne estimerede elforbruget og kuldioxidemissionerne i 2018 for hver fase af Bitcoin-minedrift, fra udvinding af råmaterialer til fremstilling af udstyret til dets produktion, brug og genbrug. De beregnede, at Bitcoin-netværket forbrugte 31,3 terawatt-timer elektricitet og genererede 17,3 megaton kuldioxidækvivalenter i 2018, hvilket var lavere end tidligere skøn. Omkring 99 % af miljøpåvirkningen kom fra brugen af ​​mineudstyret, med minimale bidrag fra produktion og genanvendelse. Minearbejdernes placering havde den største indvirkning på miljøet, med områder, der mest bruger fossile brændstoffer til elektricitet, såsom Indre Mongoliet, Kina, bidrager mere til CO2-fodaftrykket end regioner, der bruger vedvarende ressourcer, såsom Sichuan, Kina. Analysen forudsagde også, at miljøpåvirkningen pr. minearbejder vil falde, hvis mineudstyr bliver mere effektivt, brugen af ​​vedvarende energikilder øges, eller minearbejdere flytter til køligere klimaer, hvor der skal bruges mindre energi til at køle computerne. Imidlertid, det samlede antal minearbejdere vil sandsynligvis fortsætte med at stige, i hvert fald på kort sigt, siger forskerne.