Beskyttelse af havene, et beskyttet område ad gangen

Fra overfladen, disse 22 kvadratkilometer vand er usædvanligt.

Men dykk under overfladen - gå ned 60 eller 70 fod - og du finder et spektakulært havlandskab. Svampe, fjeder og rørorm dækker stenede afsatser på havbunden, danner en "levende bund".

Gray's Reef er lidt mere end en dråbe i havet 19 miles ud for Georgias kyst, men forveksl ikke størrelse med betydning. I en af ​​hans sidste officielle handlinger, Præsident Jimmy Carter erklærede revet som et nationalt maritimt fristed på opfordring fra bevarere, der sagde, at dets overflod af liv var unikt og værd at spare for fremtidige generationer.

I næsten 40 år, den amerikanske regering har beskyttet revet, hjemsted for mere end 200 fiskearter og et fantastisk udvalg af næsten 1, 000 forskellige slags hvirvelløse dyr. Fritidsfiskeri og dykning er tilladt, men kommercielt fiskeri og andre former for udnyttelse er ikke.

Og Gray's Reef har tjent som en global inspiration. Efter USA's ledelse, andre nationer har udpeget lignende helligdomme og beskyttede områder, som nu dækker omkring 6% af verdens oceaner - en bonanza for forskere, men, vigtigere, et vigtigt redskab til beskyttelse af havene.

Der er stadig tvivl om, hvor meget af havet de virkelig kan redde. Sidste år var det hotteste nogensinde for planetens oceaner, og beskyttede områder kan ikke bremse den største kilde til den opvarmning - stigende drivhusgasser. Den føderale regering siger, at mere end 90% af den opvarmning, der er sket på planeten i løbet af det sidste halve århundrede, har fundet sted i havet.

Det har haft dramatiske virkninger i de farvande, der dækker 70% af Jordens overflade. Forskere har knyttet opvarmningen til stigningen i havniveauet, forsvinden af ​​fiskebestande og blegning af koraller. Havet er også blevet mere surt, da mennesker har frigivet højere koncentrationer af kuldioxid i atmosfæren, og det bringer værdifulde skaldyr og planktonet i fare, der danner grundlaget for fødekæden.

Tilhængerne af de beskyttede områder spænder fra næringsfiskere på de mindste øer i Stillehavet til forskere på de mest eliteinstitutioner i den akademiske verden.

"Vi beskytter ikke disse områder kun for os selv, "Roldan Muñoz, en forskningsfiskeribiolog med U.S.s National Marine Fisheries Service, siger under en forskningstur til revet, "de er for vores nation."

___

På en National Oceanic and Atmospheric Administration ekspedition til Gray's Reef, det føderale forskningsfartøj Nancy Foster er spækket med forskere, der forsker i emner lige fra, hvorvidt invasive løvefisk er til stede, til hvordan ændrede havforhold påvirker korallarter.

Sanctuary Research Coordinator Kimberly Roberson og andre forskere forbereder sig på at dykke for at indsamle data om, hvilke fisk der kan findes i området, mens Craig Aumack, en adjunkt i biologi ved Georgia Southern University, kigger gennem et mikroskop på alger.

Aumack bemærker, at flere typer tang og tropiske fiskearter forekommer på revet, når vandet varmes, som den mærkelige og farverige klovnefugle, en fisk hjemmehørende i Det Caribiske Hav, der blev fundet ud for Georgiens kyst denne sommer, sandsynligvis skubbet hundredvis af miles mod nord ved at ændre havtemperaturer.

Helligdommen er opkaldt efter Milton "Sam" Gray, en biolog, der studerede det i 1960'erne og identificerede det som et økosystem, der er værd at redde - et rev ikke langt fra den amerikanske kyst, der vrimlede med liv, især en "overflod af mangfoldighed af hvirvelløse dyr, "Bemærker Roberson.

Uden den betegnelse, habitatet kunne være forsvundet på grund af industrier med stor indflydelse, såsom kommercielt fiskeri på bundtrawl, som nu er forbudt der.

"På nogle måder, det er en test af, hvad et havbeskyttet område kan gøre for de omkringliggende områder, "siger Clark Alexander, direktør og professor ved University of Georgia Skidaway Institute of Oceanography og et tidligere medlem af helligdommens rådgivende råd. "Det var sådan set et ideelt sted at bevare denne slags levesteder og gøre den tilgængelig for forskning og rekreation."

I årtierne siden Gray's blev etableret, store og strengere beskyttede zoner er dukket op over hele verden.

Phoenix Island beskyttede område, oprettet i januar 2008, dækker mere end 150, 000 kvadratkilometer ud for den lille ø -republik Kiribati og er blevet citeret af forskere for at bringe fiskearter tilbage på lidt over et årti. Og et område, der er næsten dobbelt så stort, Rapa Nui Marine Protected Area, omgiver nu Påskeøen efter oprettelsen i 2018.

Tidligere amerikanske præsidenter George W. Bush og Barack Obama udvidede i høj grad USA's beskyttede områder. Bush skabte Papahanaumokuakea Marine National Monument ud for Hawaii og Obama forlængede det sent i sit formandskab til hele 582, 578 kvadratkilometer.

Mindre beskyttede områder, såsom 5, 000 kvadratkilometer nordøstlige kløfter og sømounts nationalmonument ud for New England, skabt af Obama i 2016, også er etableret.

For ni år siden, FN's konvention om biologisk mangfoldighed enedes om målet om at beskytte 10% af verdens oceaner inden 2020. FN sagde i 2017, at det var på vej til at nå dette mål, og at beskyttede områder "bidrager med betydelige sociale, økonomiske og miljømæssige fordele for samfundet "og" give fødevaresikkerhed og levebrødssikkerhed for omkring 300 millioner mennesker. "

___

Et almindeligt citeret problem med de beskyttede områder er vanskeligheden ved at håndhæve regler, der begrænser kommercielt fiskeri og andre påtrængende industrier fra store områder, hvor få mennesker nogensinde vove sig, især i udviklingsområder i verden, hvor ressourcerne er begrænsede.

Oprettelse af nye beskyttede områder uden at reducere fiskekvoter vil ikke redde arter, siger Daniel Pauly, professor i fiskeri ved University of British Columbia i Vancouver.

Og det er ikke et lille problem, som nogle skøn siger, at antallet af fisk i havet blev reduceret med det halve fra 1970 til 2015, med opvarmning af oceaner, der forventes at øge tabet.

"Genopbygning kræver ikke kun nye beskyttede områder, men det vil kræve reducerede kvoter, "Siger Pauly.

Mange forskere mener, at beskyttelse af brede skår i havet simpelthen ikke er nok.

Sidste år, en forskergruppe ledet af University of North Carolina marine økolog John Bruno offentliggjorde en pessimistisk undersøgelse af virkningerne af klimaændringer på verdens marine beskyttede områder. Deres fund:disse områder vil varme med næsten 5 grader Fahrenheit i 2100, ødelægger arter og havliv på trods af eksistensen af ​​beskyttelse.

Brunos undersøgelse afspejler virkeligheden af ​​koralblegning på steder som Great Barrier Reef ud for Australien, som er stærkt beskyttet, men stadig sårbar over for virkningerne af en opvarmende verden.

Det er en lektion, der illustrerer arven fra Gray's Reef:Beskyttede områder kan redde dele af havet fra udryddelse, men de kan ikke gemme det hele.

"Hvis det var op til mig, vi ville beskytte omkring 30% af havet, "Bruno siger." Vi siger bare, at vi skal tage fat på klimaforandringerne direkte med emissionsreduktion. Der er ingen vej uden om det. "

© 2019 Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.