Hvorfor er der så mange jordskælv i Caribien? To tektoniske plader går i krig

Den afslappede observatør kan blive tilgivet for at tro, at Caribien ryster sig fra hinanden.

Tirsdagens massive jordskælv på 7,7 lige syd for Cuba og nord for Jamaica kommer i hælene på det jordskælv på 6,4, der ramte Puerto Rico og De Amerikanske Jomfruøer tidligere på måneden.

Og selvom det er fristende at se jordskælvene som en del af en sammenkoblet sværm, det er ikke nødvendigvis tilfældet, sagde eksperter.

"Der er ingen sammenhæng mellem dem, " sagde Julie Dutton, en geofysiker hos U.S. Geological Survey. "Caribien har plader, der bevæger sig i forskellige retninger, der bidrager til, at det er meget seismisk ... Men Puerto Rico er ret langt væk fra dette jordskælv, og vi betragter ikke de to relaterede."

Tirsdagens jordskælv kunne mærkes så langt væk som Panhandle i Florida, og Cubas regeringer, Jamaica og Bahamas var alle, kort, i høj beredskab for potentielle tsunamier. Men, fra tirsdag aften, der var få rapporter om fysiske skader.

Rysten blev udløst af de nordamerikanske og caribiske tektoniske plader, der malede mod hinanden på et sted kaldet "Oriente Fault". Disse såkaldte "strike-slip forkastninger" er karakteriseret ved nær lodrette brud og vandrette bevægelser i jorden. Ved Oriente-fejlen, som løber lige syd for Cuba, den nordamerikanske plade bevæger sig vest-sydvest over den caribiske plade med en hastighed på omkring 19 millimeter om året, sagde USGS.

Ikke overraskende, den er kendt for at være seismisk aktiv.

Fem andre jordskælv i størrelsesorden 6 eller større er sket inden for 250 miles efter tirsdagens jordskælv. De to næststørste var i størrelsesordenen 6,8 i december 2004, og en 6,2 i maj 1992. Derudover Haiti blev ramt af et jordskælv med en styrke på 7 i 2010, der dræbte mere end 300, 000 mennesker.

Fordi jordskælvene skete ude fra land, langt væk fra befolkningscentre, der var ingen kendte skader eller dødsfald.

"De nordamerikanske og caribiske plader, hvor (tirsdagens) jordskælv fandt sted - det er hovedpladegrænsen i regionen, " sagde Dutton. Men der er helt sikkert tusindvis af andre fejl og endda nogle, der ikke engang kortlægges."

Puerto Rico, for sin del, er blevet rystet af en række jordskælv, der begyndte den 28. december og toppede den 7. januar med et hovedchok på 6,4. Det amerikanske territorium bliver bogstaveligt talt klemt mellem de to store plader, og dens klynge af jordskælv har været koncentreret i syd, hvor den caribiske tallerken glider under øen på et sted ildevarslende kaldet "Muertos Trough, "de dødes trug.

Siden det største chok den 7. januar, øen er blevet raslet af hundredvis af efterskælv, inklusive et betydeligt jordskælv med en styrke på 5 i lørdags. Mere end 4, 600 mennesker i Puerto Rico bor stadig udenfor, venter på, at Caribien holder op med at rumle.

©2020 Miami Herald
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.