Undersøgelse:Effektiviteten af ​​programmet, der betaler landmændene for at spare på vandet

Afgrøder har brug for vand. Og i det centrale USA, den stigende knaphed på vandressourcer er ved at blive en trussel mod nationens fødevareproduktion.

Tsvetan Tsvetanov, assisterende professor i økonomi ved University of Kansas, har analyseret et pilotprogram, der skal spare vand i den landbrugsafhængige region. Hans artikel "The Effectiveness of a Water Right Retirement Program at Conserving Water, "skrevet sammen med KU-økonomiprofessor Dietrich Earnhart, er publiceret i det aktuelle nummer af Land Economics.

"Vandbrug i boliger er for det meste problematisk i Californien, og ikke så meget her i Kansas. Imidlertid, folk er ikke klar over, at beboelsesbrug er lille sammenlignet med landbrugsbrug, " sagde Tsvetanov.

"Jeg ønsker ikke at fraråde indsatsen for at spare vandforbrug blandt bolighusholdninger. Men hvis vi virkelig vil gøre en forskel, det er landbrugssektoren, der skal ændre sin praksis."

Det er drivkraften bag Kansas Water Right Transition Assistance Program (WTAP).

"Hvis du er landmand, du har brug for vand til at vande. Hvis du ikke vander, du får ikke solgt dine afgrøder, og du taber penge. Så staten siger, at hvis du reducerer mængden af ​​vand, du bruger, det kommer faktisk til at betale dig. Så det kompenserer dig i bund og grund for at vande mindre, " han sagde.

Men det er ikke en dag-til-dag løsning. Staten kompenserer landmændene for permanent at trække deres vandrettigheder tilbage. Det femårige pilotprogram, der startede i 2008, tilbyder op til $2, 000 for hver acre-fod pensioneret.

Dette gavner High Plains Aquifer, verdens største ferskvandsakvifersystem, som ligger under store dele af Great Plains. Omkring 21 millioner acre-fod vand bliver trukket ud af dette system, primært til landbrugsformål.

Tsvetanov og Earnharts arbejde skelner effektiviteten mellem to målområder:bækunderbassiner og højt prioriterede områder. Deres undersøgelse (som er den første til direkte at estimere virkningerne af vandretspensionering) fandt, at WTAP ikke resulterede i nogen reduktion af brugen i åområderne, men en væsentlig reduktion i de højprioriterede områder.

"Vores første tanke var, "Det var ikke, hvad vi forventede, " sagde Tsvetanov.

"Årene er det geografiske flertal af det, der er omfattet af politikken. De højt prioriterede områder kaldes det af en grund - de har kæmpet i mange år. Vores bedste gæt er, at bønderne dér var mere klar til at reagere på politik, fordi der er bevidsthed om, at tingene ikke ser godt ud, og der skal gøres noget. Så snart en politik blev tilgængelig, som kompenserede dem for reduktionen af ​​vandforbruget, de var hurtigere til at udnytte det."

Af de otte stater, der sidder på toppen af ​​High Plains Aquifer, Texas er den værste med hensyn til vandudtømningsvolumen. Imidlertid, Kansas lider af den hurtigste udtømningsrate i løbet af det sidste halve århundrede.

"Tingene er ret forfærdelige, " sagde Tsvetanov. "Den vestlige del af Kansas er mere tør, så de får ikke så meget nedbør, som vi gør her i øst. Noget skal ændres i det lange løb, og dette er kun det første skridt."

Tsvetanov studerede oprindeligt soladoption, mens han lavede sit postdoktorale arbejde ved Yale University i Connecticut. Når du besøger KU til en jobsamtale, han antog, at hvedestatens solrige kvalitet ville passe godt til hans forskning. Han indså hurtigt, at kun få politikker gav incitament til at indføre solenergi.

"På det tidspunkt, Jeg troede, "Jeg kan ikke rigtig tilpasse solforskningen til staten Kansas, fordi der ikke sker meget her." Og så begyndte jeg at blive mere interesseret i vandknaphed, fordi dette virkelig er et stort lokalt problem, " han sagde.

En indfødt i Bulgarien, der er opvokset i Indien (som medlem af en diplomats familie), Tsvetanov er nu i gang med sit femte år på KU. Han studerer energi- og miljøøkonomi, specifikt hvordan den enkelte husstands valg medvirker til energieffektivitet og vedvarende ressourcer.

Staten Kansas brugte 2,9 millioner dollars i det halve årti, som WTAP-pilotprogrammet kørte. Omtrent 6, 000 acre-fod vandrettigheder blev permanent pensioneret.

"Måske er det en begyndelse, men det er ikke noget du ville forvente at stabilisere udtømningen, " sagde Tsvetanov. "Dette er bare en dråbe i bøtten. Det, vi har brug for, er en alternativ indkomstkilde for de mennesker, der bor derude, bortset fra kunstvandingsintensivt landbrug."