Hvorfor tørkesprængende regn afhænger af de tropiske oceaner

Nylig hjælpsom regn dæmpede brandgrunde og gav mange landmænd en grund til at juble. Men store dele af det sydøstlige Australien er fortsat i alvorlig tørke.

Australien er ikke fremmed for tørke, men den nuværende skiller sig ud, når man ser på nedbørsrekorder over de seneste 120 år. Denne tørke har været præget af tre på hinanden følgende ekstremt tørre vintre i Murray-Darling-bassinet, som rangerer i de tørreste 10% af vintrene siden 1900.

Så hvad sker der?

Der har været megen diskussion om, hvorvidt menneskeskabte klimaændringer er skylden. Vores nye undersøgelse udforsker australske tørker gennem en anden linse.

I stedet for at fokusere på, hvad der forårsager de tørre forhold, vi undersøgte, hvorfor det er så lang tid siden, at vi havde udbredt tørkebrydende regn. Og det har meget at gøre med, hvordan temperaturen varierer i Stillehavet og Det Indiske Ocean.

Vores resultater tyder på, at selvom klimaændringer bidrager til tørke, skylden kan overvejende peges på fraværet af Stillehavets La Niña og den negative Dipole i Det Indiske Ocean – klimadrivere, der er ansvarlige for at bringe vådere vejr.

Hvad er Dipolen i Det Indiske Ocean?

Som du måske allerede ved, Stillehavet påvirker det østlige Australiens klima gennem El Niño-forhold (associeret med tørre vejr) og La Niña-forhold (associeret med vådere vejr).

Den mindre kendte fætter til El Niño og La Niña på tværs af Det Indiske Ocean kaldes Det Indiske Ocean Dipole. Dette refererer til forskellen i havtemperaturen mellem den østlige og vestlige side af Det Indiske Ocean. Det modulerer vinter- og forårsregn i det sydøstlige Australien.

Når Dipolen i Det Indiske Ocean er "negativ, "der er varmere havtemperaturer i det østlige Indiske Ocean, og vi ser mere regn over store dele af Australien. Det modsatte gælder for "positive" Dipole-begivenheder i Det Indiske Ocean, som giver mindre regn.

Hvad betyder det for tørken?

Da tørken begyndte at tage fat i 2017 og 2018, vi oplevede ikke en El Niño eller stærkt positiv Dipole-begivenhed i Det Indiske Ocean. Det er to tørvejrsforhold, vi kan forvente at se i starten af ​​en tørke.

Hellere, forholdene i Stillehavet og Det Indiske Ocean var næsten neutrale, med lidt, der tyder på, at en tørke ville udvikle sig.

Så hvorfor er vi i det alvorlige, langvarig tørke?

Problemet er, at vi ikke har haft hverken en La Niña eller en negativ Dipole-begivenhed i Det Indiske Ocean siden vinteren 2016. Vores undersøgelse viser, at manglen på disse begivenheder hjælper med at forklare, hvorfor det østlige Australien er i tørke.

Især for den sydøstlige del af Australien, La Niña eller negative Dipole-begivenheder i Det Indiske Ocean giver atmosfæren passende betingelser for vedvarende og udbredt nedbør. Så selvom hverken La Niña eller en negativ dipol i Det Indiske Ocean garanterer kraftig nedbør, de øger chancerne.

Hvad med klimaforandringerne?

Mens klimadrivere overvejende forårsager denne tørke, klimaændringer bidrager også, selvom der er behov for mere arbejde for at forstå, hvilken rolle det specifikt spiller.

Tørke er mere kompliceret og flerdimensionel end blot "ikke meget regn i lang tid." Det kan måles med en række metrikker ud over nedbørsmønstre, herunder målinger, der ser på fugtighedsniveauer og fordampningshastigheder.

Hvad vi ved er, at klimaændringer kan forværre nogle af disse målinger, hvilken, på tur, kan påvirke tørken.

Klimaændringer kan også påvirke klimadrivere, selvom det lige nu er svært at sige hvordan. En undersøgelse fra 2015 tyder på, at under klimaændringer, La Niña-begivenhederne vil blive mere ekstreme. En anden undersøgelse fra tidligere på måneden tyder på, at klimaændringer driver flere positive Dipole-begivenheder i Det Indiske Ocean, medfører endnu mere tørke.

Desværre, fremskrivninger i regional skala fra klimamodeller er ikke perfekte, og vi kan ikke være sikre på, hvordan havmønstrene, der øger chancerne for tørkebrydende regn, vil ændre sig under global opvarmning. Hvad der er klart er, at der er en risiko for, at de vil ændre sig, og påvirker vores nedbør kraftigt.

At sætte tørken i sammenhæng

Lange perioder, hvor en La Niña eller en negativ Dipole-begivenhed i Det Indiske Ocean var fraværende, karakteriserede Australiens tidligere tørkeperioder. Dette omfatter to perioder på mere end tre år, der bragte os anden verdenskrigs tørke og årtusind-tørken.

I ovenstående graf, jo længere hver linje fortsætter, før den stopper, jo længere tid siden en La Niña eller negativ Dipole-begivenhed i Det Indiske Ocean fandt sted. Jo lavere linjerne går, jo mindre nedbør blev modtaget i Murray Darling-bassinet i denne periode. Dette lader os sammenligne den nuværende tørke med tidligere tørke.

Under den nuværende tørke (sort streg) ser vi, hvordan nedbørsunderskuddet fortsætter i flere år, næsten identisk med hvordan årtusind-tørken udspillede sig.

Men så stiger underskuddet kraftigt i slutningen af ​​2019, da vi havde en stærkt positiv Dipol i Det Indiske Ocean.

Så hvornår vil denne tørke bryde?

Dette er et svært spørgsmål at besvare. Mens den seneste tids regn har været nyttig, vi har udviklet et langsigtet nedbørsunderskud i Murray-Darling-bassinet og andre steder, som det vil være svært at komme sig fra uden enten en La Niña eller negativ Dipole-begivenhed i Det Indiske Ocean.

De seneste sæsonmæssige prognoser forudsiger hverken en negativ Dipole i Det Indiske Ocean eller La Niña-begivenhed, der vil dannes i de næste tre måneder. Imidlertid, præcise prognoser er vanskelige på denne tid af året, da vi nærmer os "efterårets forudsigelighedsbarriere".

Det betyder, for de kommende måneder, tørken vil nok ikke bryde. Efter det, det er nogens gæt. Vi kan kun håbe, at forholdene bliver bedre.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.