Den sidste istid fortæller os, hvorfor vi skal bekymre os om en 2-graders ændring i temperaturen

Den seneste rapport fra Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) fastslår, at uden et væsentligt fald i vores brug af fossile brændstoffer, vi er på vej mod en global gennemsnitlig stigning på 2°C i de næste par årtier, med ekstremer på mellem 3 og 6°C på højere breddegrader.

Men 2°C lyder egentlig ikke af meget. Ville det ikke bare betyde et par dage mere med sommergrill?

Selvom 2°C kan virke ubetydelig, toppen af ​​sidste istid var karakteriseret ved et fald på 2-4 °C i den globale temperatur. Dette viser, hvor stor en effekt denne tilsyneladende lille temperaturændring kan have på Jorden.

Den sidste istid

Den sidste istid opstod primært som et resultat af ændringer i Jordens kredsløb, og forhold til Solen. De køligeste forhold toppede 21, 000 år siden. Reduktioner i atmosfærisk kuldioxid og havoverfladetemperaturer forstærkede afkølingstendensen.

Globalt, den mest betydningsfulde indvirkning af istiden var dannelsen af ​​massive iskapper ved polerne. Indlandsis på op til 4 km tyk dækkede store dele af Nordeuropa, Canada, det nordlige Amerika og det nordlige Rusland.

I dag, disse iskapper ville fortrænge omkring 250 millioner mennesker og begrave byer som Detroit, Manchester, Vancouver, Hamborg, og Helsinki.

Da vand blev til is, havniveauet faldt til 125 meter lavere end i dag, afsløre store arealer. Dette udvidede kontinent - 20 % større end Australien i dag - er kendt som "Sahul".

I Australien, mange af vores større byer ville have befundet sig inde i landet. Det nordlige Australien sluttede sig til Papua Ny Guinea, Darwin havn lå 300 km fra kysten, og Melburnians kunne have gået til det nordlige Tasmanien.

Carpentaria-bugten blev en stor, salt indlandssø, stort set ubrugt af mennesker.

Det udvidede kontinent forårsagede klimatiske ændringer. Beviser fra det meste af Australien tyder på, at istiden var tør og blæsende - i nogle henseender ligner de forhold, vi har set i nyere tid - og strakte sig over cirka 200 menneskelige generationer (ca. 000 år).

Monsunen, som leverer nedbør over den øverste tredjedel af kontinentet og ind i det tørre centrum, blev svækket eller i det mindste flyttet til havs. Vinterens vestlige områder, der bringer regn hen over det sydlige Australien, ser også ud til at have siddet længere sydpå i det sydlige Ocean.

Med mindre nedbør, den tørre zone blev kraftigt udvidet. Dagens halvtørre zoner, hvoraf mange udgør en integreret del af vores landbrugsbælte, ville være blevet til ørken.

Den menneskelige reaktion

Arkæologiske beviser tyder på to hovedsvar fra oprindelige folk i den sidste istid.

Først, de ser ud til at have trukket sig tilbage til mindre "tilflugter" – nøgleområder med adgang til ferskvand. I dag, vi skulle alle flytte til det østlige NSW, Victoria, eller isolerede områder som Cairns og Karratha, baseret på arkæologiske data.

Sekund, befolkningen faldt drastisk, måske med så meget som 60 %, da tilgængeligheden af ​​mad og vand faldt. Det betyder, at nogle af de mest tilpasningsdygtige mennesker på planeten ikke kunne opretholde deres befolkning i lyset af klimaændringer.

I dag ville det svare til tabet af 15 millioner mennesker, eller den samlede befolkning i de største seks byer i landet (Sydney, Melbourne, Brisbane, Canberra, Perth og Adelaide).

Hvilken skæbne venter os?

Aktuelle fremskrivninger, selvfølgelig, tyder på en stigning snarere end et fald i planetariske temperaturer på 2˚C eller mere. Imidlertid, i nogle henseender, forholdene i Australien senere i dette århundrede vil sandsynligvis ligne den sidste istid, dog via forskellige klimatiske mekanismer.

Forudsigelser tyder på hyppigere forekomst af varme dage, såvel som varmere dage, og stigende variation i nedbør, med kraftigere fald, når de sker. Cykloner kan også blive mere intense over den øverste ende, mens stigende fordampning inde i landet sandsynligvis vil få tørre zoner til at udvide sig. Resultatet kan ligne sidste istid, med tiltagende tørre perioder, især inde i landet.

Ændringer i havniveauet (stigende snarere end faldende) vil på samme måde påvirke befolkningerne langs kystkanten. Forudsigelser om havniveaustigning i løbet af det næste århundrede varierer fra 19-75 cm. Denne hjemmeside - kystrisiko - viser, hvordan stigning i havniveauet vil påvirke forskellige dele af Australien. Med 50 % af vores befolkning inden for 7 km fra kysten og stigende, ændringer i havniveauet forbundet med en global opvarmning på 2˚C vil påvirke de fleste australiere.

Hvordan skal vi reagere?

Mennesker, der overlevede den sidste istid, var mobile og veltilpassede til tørre forhold. Nutidens stillesiddende samfund, afhængig af optimerede fødevareproduktionssystemer, formentlig står over for en større udfordring.

Vores landbrugssystemer producerer højere udbytter end de tidligere fødevareproducerende systemer, der blev brugt af aboriginerne, men er meget mere sårbare over for forstyrrelser. Dette skyldes, at de er begrænset i geografisk spredning (såsom Murray-Darling-bassinet og det vestlige australske hvedebælte), og placeret, hvor påvirkningen af ​​klimaændringer vil ramme hårdest.

Som et resultat vil vi sandsynligvis se storstilet fejl i disse systemer. Som det kæmpende Murray Darling Basin viser, vi har måske allerede overskredet vores kontinents evne til at levere det vand, der holder os og det miljø, vi er afhængige af.

Vi bør gøre vores yderste for at sikre, at regeringer opfylder deres forpligtelser i forhold til Paris-klimaaftalen og reducerer CO2-emissionerne til nul inden 2050. Men det ville også være klogt for forskere og politiske beslutningstagere at identificere moderne tilflugtssteder i Australien, og planlægge disse regioners langsigtede bæredygtighed i tilfælde af, at klimaforstyrrelser ikke kan vendes.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.