Spøgelsesagtige spor af massiv gammel flod afsløret

Brug af zirkonkrystaller, forskere har opdaget ruten for en massiv gammel flod, der kunne hjælpe med at finde nye reservoirer af fossile brændstoffer og foreslå, hvordan moderne floder kan ændre sig over tid.

Mere end to tredjedele af verdens større byer ligger i kystdeltaer. Hvordan de ændrer sig over tid kan påvirke samfund, der bor omkring dem.

"Geologer kan bruge ældgamle deltaer til at forstå, hvordan moderne flodsystemer bør opføre sig," siger Dr. Sara Morón fra University of Sydney, der ledede forskningen.

At opdage, hvor det før strømmede, er af meget mere end historisk interesse.

"Uden flere bjerge at erodere, floden tørrede til sidst ud, efterlader sin 'delta' - en tyk aflejring af sedimenter, hvor den mødte det gamle hav. Det delta er nu vært for store forekomster af fossile brændstoffer."

Sara og kolleger var i stand til at spore ruten for det gigantiske vandløb, der løb på tværs af det ved at analysere små krystaller kaldet zirkoner, et mineral, der kan aflæses som et geologisk ur.

Floden - som forbliver unavngiven - engang strakte sig i mere end 4, 000 km fra Østantarktis til den moderne by Broome i den fjerne Kimberley-region i det vestlige Australien.

Da den gamle flod løb, Australien og Antarktis blev sat sammen som en del af det store superkontinent kendt i dag som Gondwana.

Forskerne antyder, at det var en af ​​de 10 længst levede i Jordens historie, og at det flød omkring 200 millioner år, før det forsvandt.

Forskningen blev for nylig offentliggjort i tidsskriftet Geologi , det højest rangerende tidsskrift for geovidenskab globalt.